▲黎明向陽園動物輔助治療師受邀到玉里醫院萬寧院區，介紹動物輔助治療的應用及經驗分享。（圖／玉里醫院提供，下同）
記者王兆麟／花蓮報導
小動物可愛討喜，人們光看著牠們模樣就彷彿能療癒心靈，而這療癒不僅是說說而已，是真的可以撫慰受疾病所苦的病患心靈，而這些逗趣的動物們在醫療領域也能佔上一席之地。
近年來，動物輔助治療逐漸受到關注，衛生福利部玉里醫院為了能夠讓醫療人員更加了解動物輔助治療，特別與台灣動物輔助治療發展協會合作，邀請到黎明向陽園廖守恩動物輔助治療師、徐嘉慧動物輔助員來到玉里醫院萬寧院區介紹動物輔助治療的應用及經驗分享，專業的療癒雞及治療犬也一同出場，讓與會者實際感受動物輔助治療帶來的正面影響，展示如何利用動物的療癒力量運用在專業的醫療上。
▲專業的療癒雞及治療犬也一同出場。
動物輔助治療是指將動物作為媒介納入治療的一種方式，達到改善人類身心狀態、生活品質之目的，目前已應用於心理、社會、職能、物理、語言、護理等不同專業領域。與動物接觸會產生安多芬（Endorphin）、多巴胺（Dopamine），亦有機會降低「壓力荷爾蒙」皮質醇（Cortisol）的水平，亦能改善焦慮的狀況，有助於緩和患者情緒。臨床中如有動物在場，能有效降低患者的緊張，使其更容易表達情感，亦可安撫心靈、提升自尊，甚至可經由與動物遊戲或活動增加運動量。
廖守恩動物輔助治療師提到，所治療專用的動物需要有專業的團隊來照顧，並有專業的人員來帶領活動，服務的對象不分場域及年齡，只要不害怕動物，都可以藉由動物輔助治療得到幫助。團隊對於社區失智、失能老人服務的成效亦是十分顯著，不僅增進了人際互動的成就感，更是提升了對生活的滿意度，甚至記憶力小幅提升，寂寞感也大幅下降，動物輔助治療的對象十分廣泛，他們也曾服務國中特教生、成人肯納者（自閉症）身上，整體表現都有正面的改善。
廖守恩治療師表示：「與動物互動會增加個案對活動參與的主動性，藉由不同的活動設計及進行方式，達到與動物的互動，進一步撫慰人心，也可達到促進社交互動、口語表達及體能表現的效果。」動物輔助治療師讓玉里醫院更了解動物輔助治療的介入方式，在與治療犬、療癒雞的互動中，確實溫暖療癒，也期望將來能有機會將動物輔助治療運用在他們身上，以持續提升醫療品質，為住民提供更有趣的體驗和治療。
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