▲太空中的綠泡泡。(圖／引用自臺北天文館之網路天文館網站)
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歐南天文台的科學家利用智利超大望遠鏡（VLT）的一些未分配時間，觀察位於南天球盾牌座一團鬼魅的綠色雲氣，得到了此天體迄今最佳的影像。
這個謎樣的天體稱作IC 1295，距離地球約3300光年，是由死亡恆星噴出的殘骸雲氣膨脹而形成的行星狀星雲。它看來有點像顯微鏡下的微生物，被一層層的殼層包覆。
其實這些泡泡是由彼時的恆星大氣所構成，當恆星生命進入末期時，核心不穩定的核融合反應忽然釋放能量，將外層氣體噴出。這些氣體因年老恆星（圖中箭頭處）強烈的紫外輻射而游離發光，鬼魅的綠色則來自於雲氣中大量游離的氧離子。
在接下來的幾十億年內，行星狀星雲中央的恆星會逐漸冷卻成為昏暗的白矮星，這也是所有介於1倍到8倍太陽質量恆星的末路，行星狀星雲約能維持1萬年左右的時間。
雖然稱作行星狀星雲，但它其實和行星沒什麼關係，原來是因為早期望遠鏡的解析力不足，讓行星狀星雲看起來很像太陽系外圍的天王星、海王星等天體而得名。(文／引用自臺北天文館之網路天文館網站)
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