美軍砸30億研究基因技術 國際擔憂用以製造生物武器

蚊子。(圖/達志/示意圖)

▲美國政府在2008年至2014年期間, 共投資了8200萬美元(約新台幣24億)在合成生物學領域上,其中大部分資金皆來自Darpa。(圖/達志/示意圖)

國際中心/綜合報導

英國媒體日前取得美國政府電子郵件,發現美國防部旗下一神秘單位竟耗資1億美元(約新台幣30億元)投資基因技術,用以消滅瘧蚊或其他外來有害物種,此消息引起各國擔憂,一旦美國將此類技術用於軍事,製造生物武器,將造成不可逆轉的後果。

《衛報》透過「資訊自由法」取得美國政府的電子郵件,顯示美國國防部「國防先進研究計畫署」(Darpa)是「基因驅動」研究的全球最大贊助者,目前正在研究如何透過基因改造消滅瘧蚊或其他外來有害物種。目前學界已得知,一些尖端基因編輯工具,是透過合成的核糖核酸(RNA)切割DNA鏈並插入,以改變或去除目標特徵而產生效果,如扭曲蚊子的性別比例,進而有效消滅瘧蚊。

報導指出,雖然研究人員在目前已知的研究項目中,都集中於控制與根除害蟲,但難保美軍將來不會將此技術用以發展生物武器,一名聯合國外交官表示,「當許多國家得知此項技術來自美國軍事科學機構Darpa時,都會很擔心」。另一名聯合國專家則認為,雖然研究的動機良好,但在相關人員能完全理解此項技術的運作方式前,極可能對環境造成不可逆轉的影響,「你或許能清除病毒或蚊子族群,但這也可能對依賴牠們而生的下游物種造成生態影響」。

這項研究目前已引起國際間的憂慮,聯合國專家委員會將於5日在蒙特婁討論相關問題,且聯合國生物多樣化公約亦曾在探討是否要在明年暫停基因研究。獲得這些電子郵件的加拿大非營利組織ETC共同主管托馬斯認為,美軍所展現的影響力將提高禁令實施的可能性。

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