在現代社會中，社交恐懼症（SAD）被視為第三大心理疾病，僅次於憂鬱症跟焦慮症。然而社交恐懼的根源到底是什麼呢？近日就有科學家透過研究得出答案。
患有社交恐懼症的人，會害怕與人打交道、深怕自己的行為出錯得到負面評價，甚至可能影響到連出門購物、打電話或與人對話都有困難。目前在美國就有約1500萬人因社交恐懼而困擾，約佔美國總人口的6.8%。（估計全球約有10%人口患有社交恐懼症，約7.5億人。）
美國馬里蘭大學的心理學家們招募了107名12歲的孩童，他們都曾在童年時期出現「行為抑制」（Behavioral inhibition，對於陌生人事物較容易產生膽怯）的表現，這種狀況將會成為長大後患有社交恐懼的風險因素之一。
這些孩子們會被要求進行一種叫「Eriksen flanker task」的測驗，並且分成兩種情境：有人在旁邊觀看與沒人在旁邊觀看的狀況。與此同時，科學家會用腦電圖（EEG）來觀察他們的腦部變化，藉此評估他們現在社交恐懼症的狀況與未來可能的發展。
▼Eriksen flanker task範例，透過找出不一致的圖案測試反應力。
透過觀察錯誤後反應時間及錯誤相關負電位（Error-Related Negativity，一種大腦活動模式），研究人員發現社交恐懼與行為抑制是有關聯的。當孩子們在人群前時，會過度在意自己的錯誤，社交恐懼就隨之而來。這可能是神經行為機制與行為抑制產生社交恐懼相關的證據。
目前這種測驗方法仍算是粗糙的檢視方式，因為研究人員僅在孩子出現社交恐懼後，才評估他們的神經行為模式，而且僅依反應時間來判定他們對於錯誤的在意程度。未來他們也打算設計更精準的測驗來研究發生錯誤前後的神經模式變化。
在這個社群軟體與通訊軟體交互轟炸的時代，社交恐懼症已經是現代文明病之一，光是在Google打上社交恐懼，隨之而來的相關搜尋就是「如何克服社交恐懼症」、「社交恐懼症醫生」等關鍵字，顯現出這個問題在台灣社會也不少見，若擔心自己可能患有社交恐懼的話可做個簡易測驗。 如果真的過度影響到日常生活，還是建議去做專業的心理診療才是啊......
(via zmescience,wikipedia)
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