▲小小的一隻老鼠，往往可以終結一個沒落的王朝。(圖／取自免費圖庫Pixabay)
大陸中心／綜合報導
《聖經․啓示錄》被認為是末日的預言。當中第6章記述了「啟示錄四騎士」的出現。他們各自騎著白色、紅色、黑色和灰色四匹馬趴趴走，分別象徵瘟疫、 戰爭、饑荒及死亡。因此，瘟疫跟末日向來都是「在一起」的 。
回顧人類歷史上，疾病不僅會影響個人或家庭的生死、命運，大規模的瘟疫甚至會改變歷史的走向，造成江山易主、改朝換代、從西方到東方，莫不如此。
東漢大瘟疫導改朝換代
東漢末年，宦官亂政，董卓篡權，加上各種災變，民不聊生。史書記載，東漢末年幾十年間，全國性大瘟疫共有十多次。當時人們統稱為「傷寒」。患者往往高燒喘息，氣短而絕。發病急、死亡率高，身上有血斑。漢靈帝建寧二年（169年），「疫氣流行，死者極眾。」政治腐敗、社會動亂加上大瘟疫橫行，導致黃巾黨等農民革命軍揭竿而起，群雄逐鹿，拉開了王朝更替的序幕。
張仲景在《傷寒論․自序》裡說，漢獻帝建安元年到九年間，他的家族本來有兩百多人，死了三分之二，其中十分之七死於傷寒。首都洛陽，半數以上死於瘟疫。
瘟疫來襲，文人貴族同樣遭殃，著名的「建安七子」裡的徐幹、陳琳、應瑒、劉楨四人都在建安二十二年的大瘟疫中死去。官方資料記載，自漢桓帝永壽三年(157年)到晉武帝太康元年(280年)，全國人口由5650萬降到1600餘萬人。
明末、清末的鼠疫都是「芒果」的前奏
鼠疫是人類的「奪命終結者」。小小的老鼠往往可以終結一個沒落的王朝，明朝就是一個活生生的例子。萬曆八年，瘟疫從山西大同開始爆發，十室九病。患者病徵是為脖子腫大，民間稱為「大頭瘟」，得病者一兩天就一命 嗚乎。由於傳染性極強，病、死者無人敢碰，都怕被傳染上。
崇禎六年(1633年)，鼠疫再度從山西爆發，1641年傳到北京。當年夏季，有人直擊成群結隊的老鼠互相咬著對方的尾巴，像敢死隊一樣成群渡河，進入河北、河南境內，整個華北都被老鼠佔領。這一年剛好碰上大旱及蝗災。飢荒加上瘟疫奪走了半數人命。
北京城內的人們，被恐懼吞噬心靈。夏秋時，如果誰的身上出現一個隆起的肉塊，不到一個時辰就「掛」了。這種鼠疫叫「疙瘩瘟」。全城死者十之四五。鼠疫很快傳染到通縣、昌平等郊區。
崇禎十六年(1643年)，史書記載：「通國奇荒，疫癘大作。」出現了「疙瘩瘟、羊毛瘟」，患者吐出像西瓜汁一樣的血水，然後立即暴斃，江浙等地死了數百萬人。
崇禎十七年，李自成55萬大軍攻破北京城的時候，鼠疫已肆虐了一年有餘，明朝京城防線上一個兵要守三個垛口，幾乎就是在演「空城計」。
同年， 吳三桂引清兵入關，順治在北京登極。說來奇怪，這時候，北京城的老鼠活像是跟清兵隊約定好了似的，全都退散得無影無蹤，清兵一個也沒有感染上鼠疫！
清末甲午戰爭前後，一場鼠疫從西伯利亞一路肆虐到滿人的老家東北，給當時已經風雨飄搖的大清國再一記沈重打擊。1894年，日本細菌學家北里柴三郎認為鼠疫的致病原「鼠疫桿菌」，只能是鼠傳給人，而人與人之間是不會傳染的，主張滅鼠就能滅瘟。
這場奪走東北6萬人性命的鼠疫，後來被馬來西亞華僑學者伍連德在民國政府的支持下控制住。伍連德堅持認為：鼠疫桿菌也會人傳人，他採取了隔離和焚燒屍體的方法，終於有效地控制並消滅了疫情，因此他也被稱為中國近代史上「防疫學第一人」。
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