文／宮崎正勝
譯／賴詩韻
中世紀以來，歐洲的主要產業為毛紡織業，羊毛的原料大都來自於寒冷不利穀物生長的英國。而歐洲毛織品的主要產地，則是依賴進口英國羊毛的法蘭德斯地區（現在的比利時）。
簡單來講，英國曾是產業不振的貧窮國家。
英國在都鐸王朝（西元一四八五至一六○三年）時期開始招募織布工匠，並導入法蘭德斯的織布技術。直到西元十六世紀，英國終於成功製造出高品質的寬幅毛織品。
▲中世紀英國寒冷不利穀物生長所以主要產業為毛紡織業。（圖／翻攝自維基百科Wikipedia）
在農村地區，商人也透過出借給農民羊毛和紡織機等道具（家庭代工），促進了農村毛紡織業的發展，使價格低廉的毛織品得以大規模生產。西元十六至十七世紀的英國，毛織品的出口額甚至佔出口總額的八至九成之多。
進入「大航海時代」後，英國國王或貴族給予船員許可證，允許他們的私掠船（得以合法襲擊敵國船隻的海盜船）攻擊西班牙往來大西洋運送白銀的船隻，使西班牙大為困擾。
私掠船的活動，必須籌備大型船隻、武器、船員及相關資金，船員被捕時還得出動幕後金主盡力贖回船員，但這些合法海盜不但掙錢迅速，還收入豐厚。
▲黑鬍子真名為愛德華·蒂奇（Edward Teach），是世界航海史上惡名昭彰的英國海盜之一。（圖／翻攝自維基百科Wikipedia）
每艘私掠船平均都有三千至四千英鎊的收入，其中五分之一歸船長所有，剩餘的部分則落到幕後金主的貴族口袋裡。對於這些貴族來講，私掠船簡直是「不勞而獲」的賺錢事業。
受到這種風氣的影響，英國的統治階層都具有冒險性和掠奪性的人格特質。
西元一五八八年，為了壓制不斷進行海盜行為的英國，西班牙派遣了由一百三十艘船隻、一萬名海軍，以及陸軍約一萬九千人組成「無敵艦隊」攻打英國。然而，由德瑞克爵士所率領的英國私掠船及英國海軍，卻在多佛海峽將無敵艦隊打得潰不成軍。
這場關鍵的「無敵艦隊之役」，決定了日後海權的歸屬，由西班牙變成了英國。
解讀經濟
西元一五七七至一五八○年，由德瑞克爵士所率領的英國海盜船隊，通過麥哲倫海峽，由美洲大陸的太平洋沿岸北上，前往掠奪西班牙的殖民地，航經太平洋和好望角，他是英國第一位航行世界一周的航海家。他透過海盜事業，為伊莉莎白一世帶來相當於一年半分國家歲入的龐大收入。
作者：宮崎正勝
譯者： 賴詩韻
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