文／林慶順（加州大學舊金山醫學院教授）
最近網上流傳許多椰子油的好處，如預防阿茲海默症和降低心血管疾病等等，其實「椰子油好處多」是近十幾年來才出現的說法。在這之前，椰子油在先進國家（尤其是美國），是眾所皆知的「不健康」食用油（由於其高飽和脂肪），那為什麼會有如此一個大轉變呢？答案很簡單：網路。
椰子油含有92%的飽和脂肪酸，所以醫學界一向認為它會增加心血管疾病的風險，而食用油工業（以黃豆油為主），也一直以此為由打壓椰子油，但是網路的興起改變了這一切。
黃豆油是不可能有網路商機的（這是一種大眾食品，就好像白米和麵粉一樣），椰子油則可以透過精美的包裝，成為適合網路行銷的養身保健食品及美容保養品，而行銷的關鍵手法就是「洗腦」，即在網路上鋪天蓋地散播椰子油對健康的好處。
（示意圖／翻攝自Stocksnap）
舉例來說，這幾年不斷有讀者寄給我關於椰子油能預防和治療阿茲海默症（又稱老人失智、老人失憶、老年癡呆）的網路文章，其實對於科學研究而言，是有幾篇論文支持椰子油可改善阿茲海默症，但它們都是發表在低水平的醫學期刊，可信度不高。
反過來說，我查閱了美國、英國和加拿大的阿茲海默協會的網站，都奉勸大家不要輕易相信，2017年英國的阿茲海默協會最新的內容，甚至表示椰子油可能會加劇阿茲海默症，結論是椰子油治阿茲海默症是尚未獲得證實的。
如果椰子油對身體無益，那椰子油對身體有害嗎？沒錯，幾乎所有的醫學證據和正統的醫療機構及組織都是這麼說，但也會補充說明，少量攝取不會有問題。
「哈佛教授稱椰子油是十足毒藥」是一篇中央社2018年8月發佈的新聞，發表之後迅速傳遍全球，為什麼會如此風靡？道理很簡單：近年來網路上鋪天蓋地宣傳椰子油的好處，尤其是什麼防止阿茲海默症、防止骨質疏鬆，甚至預防心臟病等等，把椰子油說成是無所不防無所不治的神油。
（示意圖／翻攝自Pexels）
如今，世界頂尖大學的教授反而說椰子油是毒藥，那當然就是一顆超級的核子震撼彈，但是，椰子油真的是毒藥嗎？非洲迦納大學（University of Ghana）的教授及研究人員在2016年發表了綜述論文〈椰子油和棕櫚油的營養角色〉，文中指出一個「很有趣」的現象，即椰子油使用量與心臟病死亡率成反比，我將相關的段落翻譯如下：
在斯里蘭卡，幾千年來椰子一直是膳食脂肪的主要來源，1978年的人均椰子消費量是相當於每年一百二十顆椰子，那個時候，這個國家是世界上心臟病發病率最低的國家之一，每十萬個死亡案例中只有一人是死於心臟病。
而在美國，人們很少食用椰子油，但心臟病死亡率卻至少高出兩百八十倍。由於「反飽和脂肪」運動，斯里蘭卡的椰子消費量自1978年以來一直在下降。到1991年，人均消費量已下降至每年九十顆椰子，並且持續下降。
人們開始吃更多的玉米油和其他多不飽和植物油代替椰子油。而隨著椰子消費的減少，斯里蘭卡的心臟發病率卻逐漸上升。這種斯里蘭卡現象很可能在西非的許多發展中國家也在發生。
從上面這段文章就可看出，椰子油與心臟病之間的關係，並非如那位哈佛教授所說的，一定是「因與果」。
（圖／翻攝自LibreStock）
雖然椰子油和奶油都是飽和脂肪，但是，就對心血管疾病的標誌物而言，椰子油卻比較類似橄欖油。而這也意味著，脂肪對健康的影響，不可以單純地以飽和或不飽和來區分。所以，這又再度指出，椰子油對健康的影響，仍然是妾身未明。
看到這裡，大家可能會一頭霧水，怎麼我前面說椰子油的壞話，但卻在後面說椰子油的好話。沒錯，我是故意的，當大家瘋著說椰子油有多好時，我就要拉一把；當大家瘋著說椰子油有多壞時，我也要拉一把，用意是希望大家不會不明就裡地踏入有心人士設下的圈套。
我一向主張均衡飲食和有恆運動，並一再勸導別一窩蜂地相信某某食物或營養品（包括維他命片）會防這個治那個，也一再提醒要小心任何顛覆性的言論，「椰子油是十足毒藥」就是嘩眾取寵的顛覆性言論。
＜參考資料＞
1.美國阿茲海默協會網站
英國阿茲海默協會網站
英國阿茲海默協會網站
2.2017年6月16號「椰子油跟牛脂肪和奶油一樣不健康」
Coconut oil“as unhealthy as beef fat and butter”
3.2017年6月16號「椰子油不健康。它從來就沒健康過」Coconut oil isn't healthy. It's never been healthy
＊本文摘錄自《餐桌上的偽科學：加州大學醫學院教授破解上百種健康謠言和深入人心的醫學迷思》
作者：林慶順
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