▲國外研究指出，午睡可降低退化疾病的風險。（示意圖／unsplash）
圖文／CTWANT
睡眠是人體修復的重要過程，而午睡也可以為大腦提供額外的休息和恢復時間，從而促進大腦的健康和發育。對此，重症醫師黃軒就表示，最近有研究發現「習慣性午睡的人，其腦容量較大」，而腦容量大則是良好大腦健康的標誌，不過雖然還沒有實質證據能夠證實能使大腦的「實質體積」增加，睡午覺仍是種有益健康的習慣。
黃軒醫師在臉書粉專「黃軒醫師 Dr. Ooi Hean」提到，在睡眠中，大腦會清除廢物、修復受損的神經元，並促進神經細胞的生長和連接，午睡便是為大腦提供了額外的休息時間。而有研究指出，經常午睡的人的大腦體積比不午睡的人更大，黃軒則認為，可能是由於午睡能夠促進大腦的海馬體（負責記憶和學習）、前額葉皮層（負責執行高級認知功能，如決策、規劃、解決問題）等重要區域的發育。
黃軒醫師進一步說明，該研究由加州大學洛杉磯分校和烏拉圭共和國大學的研究人員領導，而他們通過減緩大腦隨著年齡增長而萎縮的速度，有助於保護大腦較飽滿，看起來就像是萎縮的腦（無習慣性午睡者），其容積相對較小、而有習慣性午睡的人，大腦容積較大、較飽滿。綜上所述，團隊估計，習慣性午睡的人，和非習慣性午睡者之間的大腦容積，前後平均差異，相當於2.6至6.5年的衰老。
不過，黃軒醫師也解釋，大腦體積通常由遺傳、飲食、運動和整體生活方式等多種因素影響，其實並沒有證據表示午睡可以直接導致大腦的「實質體積」增加。
關於「午休到底要睡多久」的問題，黃軒醫師解答，午睡的效果也取決於睡眠的時間和品質，時間太長可能會導致睡眠慣性（sleep inertia），反而影響下午的工作和學習。「午睡時間不宜過長或過短，以免影響夜間睡眠或導致睡眠慣性，最佳時間是在午餐後1至2小時內，睡10至20分鐘左右，可以提高清醒度、注意力、記憶力和創造力，且時間不宜過晚（比如超過下午2點或3點），以免干擾晚上的入睡」。
另外，黃軒醫師建議，午睡的環境應該安靜、舒適，睡前也該避免攝入咖啡因和酒精，而午睡後最好不要立即起床，可以稍微活動一下，再開始工作或學習，「經常午睡，可以幫助我們保持大腦的健康和發育，從而提高學習和工作效率」。
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