▲天宮一號示意圖。（示意圖／CFP）
記者錢玉紘／整理報導
天宮一號於2011年9月29日升空，是中國第一個太空站，原訂在今年1月至4月間返回地球，結果在2016年時，在回歸途中與地面失聯，預定將它送入南太平洋海域的助推器無法被點燃。各界推測，天宮一號將在3月31至4月1日的周末墜落於地球。
●3月31日 11：55更新
台灣的國研院太空中心在30日發布了最新的預估掉落位置，修正為南半球的智力東方大西洋附近，非洲與南美洲之間，可能墜落時間為台灣時間3月31日下午至4月1日。太空中心副主任余憲政表示，隨著天宮一號越來越接近地面，大氣層中會有阻力，預測會產生誤差，但照目前情況看來，主要的落點還是在大西洋，落在台灣可能性不高。
▲太空中心3/30日最新預測，天宮一號殘骸可能掉落地點為圖中紅色XX處，大約在智利東方海面附近。（圖／國家實驗研究院太空中心提供）
●3月31日 11：13更新
根據中國官媒「環球時報」報導，對於外界擔心「天宮一號攜帶的一些有毒有害燃料無法在入大氣層時完全燒毀」，權威消息指出，「天宮一號」所用燃料屬於航天器普遍使用的燃料，進入大氣層時剩餘的少量燃料將隨結構部件一同燒毀，不會對地面造成危害；其次，航天器在進入大氣層時，動能大部分將轉化為熱能，進而使自身燒蝕燒毀，不會產生有害物質。
●3月30日 18：00更新
哈佛大學天體物理學家麥可道爾（Jonathan McDowell）提到，天宮一號在墜落時會變成一顆巨大火球，「這個太空站由許多高密度的部分組成，中間則是用結構比較薄的物件連接，到時候，這些比較薄的部分會先融化，讓其他零件失去連結，接著視情況分裂成好幾個部分，然後再慢慢燃燒」。
另外，跟這些快速墜落撞地球的隕石相比，天宮一號掉落的速度慢很多，角度比較淺，在這期間沒有融化的碎片將會掉在一個小範圍裡，而且應該只有一小部分可以順利通過地球表面。中國載人航太工程辦公室也提到，人類不需要擔心會被天宮一號的殘骸砸中，它並不會像科幻電影般狠狠撞擊地球，比較類似流星雨的形式。
●3月30日 15：20更新
美國太空觀測網站「虛擬望遠鏡計畫」（Virtual Telescope Project）與亞利桑那州的塔納格拉天文台（Tenagra Observatories ）合作，將透過網路直播，讓民眾可以在家中看到自動操作的望遠鏡影像，目睹天宮一號的最後身影。
原先該網站計畫要在美東時間28日早上8點（台灣時間28日晚上8點）開始直播，但後來改成更接近墜落的時間，目前「虛擬望遠鏡計畫」網站上僅有YouTube直播，講解有關天宮一號的背景資訊，標題還逗趣的取作「再見了，天宮一號」（Farewell,Tiangong 1）。
●3月30日 2：04更新
歐洲太空總署（ESA）預測天宮一號將在31日上午至4月1日下午之間返回大氣層，但預估仍充滿高度不確定性，因為高層大氣的不斷變化為太空站墜落速度產生不確定因素。中國國家航天局的最新預估則指出，天宮一號將在31日至4月4日之前重返大氣層。
西方太空專家認為天宮一號已經處於失控狀態，但中國太空實驗室首席設計師朱宗鵬否認失控的說法，不過他並未具體說明中國當局會採取什麼措施來控制太空站返回大氣層。
●3月28日 18：56更新
國研院太空中心指出，中國太空站天宮一號總重8.5噸，軌道設計是傾角（與赤道的夾角）約43度，在3月28日時，軌道高度已降低至200公里，應有可能於一週內墜地，而傾角43度表示南北緯43度以內的任何地區都有可能是落點。依據各項數據，初步模擬天宮一號墜落時間可能在台灣時間3月31日下午，墜落地點比較可能在下圖大西洋靠近古巴的紅色叉叉標示處。
太空中心提到，依照過去經驗，像天宮一號這種大型人造物體在墜落過程經過大氣層時，會裂解成大小不一的物體，大部分會在通過大氣層中燃燒殆盡，少部分較大件物體會未能完全燃燒而墜落地表。由於墜落過程中，裂解後的物體軌跡具有不確定性，因此沿著軌跡一定區域都是殘骸可能散佈的範圍。
▲國家太空中心預測天宮一號殘骸掉落地點，圖中紅色XX處，大約為古巴附近。（圖／國家實驗研究院太空中心提供）
●3月28日 12：57更新
據英國廣播公司（BBC）報導，天宮一號殘骸擊中人類的可能性趨近於零，因為除了燃料箱或火箭引擎等少數高密度的部分，其餘都已在大氣層裡解體。
目前天宮一號每天圍繞地球飛行16次，直到最後幾個小時，才能確定墜落地球的地點。澳大利亞航天工程研究中心副主任阿博塔尼奧斯（Elias Aboutanios）提到， 天宮一號燃燒時，部分民眾可以看到像隕石或流星一樣的發光物體劃過天際。
▲天宮一號說明圖。（圖／CFP）
●3月27日 14：08更新
根據太空觀察網站「Satview.org」的互動地圖預測，帶著有毒物質的天宮一號於4月3日上午9時從紐西蘭上空重返大氣層。據了解，擁有美國戰略司令部（US Strategic Command）支持的網站其他地圖，也預測天宮一號將從紐西蘭上空進入大氣層。
紐西蘭奧克蘭天文館的專家柯克利（Josh Kirkley）對此表示，很難預測太空站會墜落在地球哪個位置，只知道會落在北緯43度至南緯43度之間（包含紐西蘭），但沒人知道確切時間和日期，「連NASA都不知道太空站會墜落在哪，所以我們更不可能知道，甚至連太空站是否會留下未燃燒殆盡的殘骸，都無法預估」。
▲科學家預估天宮一號墜落範圍。（圖／翻攝自美國非營利研究機構「航太公司」Aerospace Corporation的推特）
●3月24日 21：25更新
根據《Live Science》報導，歐洲太空總署（ESA）日前已更加準確掌握了天宮一號的墜落日期，預測日期由3月24日至4月19日之間縮減到3月30日至4月2日之間，與布魯克做出的推測相當吻合。ESA說明，雖然大氣層密度及太空站飛行方向的不確定因素都有可能影響墜落速度，但現在已經可以推算出更精確的墜落時間範圍。
另外，航天公司專家表示，天宮一號在重返大氣層時會開始燃燒，但仍有大約10％至40％無法被完全燒毀，這些包含化學物質的碎片墜落至地表，可能導致頭暈、噁心想吐、肺水腫，甚至致癌，也會造成環境汙染。但由於地球的海洋面積十分廣大，民眾不必擔心被砸中，被天宮一號碎片擊中的可能性甚至比每年遭受雷擊的機會還要小1000萬倍。
▲長征二號F改進型運載火箭將天宮一號發射升空。（圖／CFP）
●2月18日 16：49更新
總部位於加州「美國航空航天公司」 （Aerospace Corporation）的報告指出，這種與「天宮一號」類似的重返大氣層事件其實很常見，「屆時它一旦開始分解，大部分都會在大氣層中燒毀」。
大陸太空專家朱樅鵬曾表示，中國一直在監控天宮一號，「預計在今年上半年墜落，在墜入大氣層後就會燒毀，剩餘殘骸將落入指定海域，不會危害地面。」ESA的資料圖顯示，天宮一號目前的高度差不多是在距離地面270公里處，他們預測到了3月中、下降到200公里處之後，天宮一號將會開始急劇下降。
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