釣蝦熱潮在台灣迅速流行，成為許多遊客來台的新興活動。不僅如此，更吸引眾多知名人士如AI教父黃仁勳、籃球明星林書豪，甚至副總統賴清德也曾經廣邀各國駐台使節釣蝦，展現台式外交。「釣蝦」這項娛樂，已然從地方活動變成「台灣特色」的全民活動。台灣的釣蝦文化已經發展超過40年，它不僅僅是享受拉起蝦子的樂趣，更蘊含濃厚的人情味。
在台灣釣蝦場中，「泰國蝦」扮演關鍵角色，其學名為淡水長臂大蝦，目前全台逾8成的泰國蝦產自屏東。回溯到60年代，泰國蝦在台灣成功實現人工繁殖之際，希望推廣給漁民養殖，但由於其在起初階段品質與市場價值稍遜於草蝦，因此當時專業養殖戶對在飼養上較為謹慎。
▲早期部分務農的農夫在聽聞泰國蝦利潤好後，開始將農地引入水源開始養蝦。（圖／記者林挺弘攝）
林清湶是最早在屏東里港養殖泰國蝦的業者之一，當時願意嘗試養殖泰國蝦的人寥寥無幾，從民國68年（1979年）開始養泰國蝦的他回想：「當地比我早養蝦的只有2、3個，」會從務農轉養蝦，全因泰國蝦的價格穩定且較高，當時1斤泰國蝦的價格就可達百元。雖然如此，由於當時市場需求有限，林清湶並未大量養殖，主要供應給附近的小餐廳。
那究竟泰國蝦到底是如何突破重圍，進入大眾視野？這得從1981年代說起，李姿靜在《里港泰國蝦養殖產業的發展》論文中提到，1978年有泰國蝦盤商在屏東市區挖了一個池塘供人釣泰國蝦，一舉引發轟動，引起各地釣蝦場遍地開花，不到10年的時間，全台已有超過千家釣蝦場開業。
▲根據李姿靜論文追溯，目前屏東市勝利路上的這家釣土虱場，為全台第一間釣蝦場的舊址。（圖／記者林挺弘攝）
在1987年，台灣的草蝦產業因為嚴重的疾病爆發，而面臨了產量的急劇下降。與此同時，泰國蝦的產量開始逐漸上升，並在1991年正式超越了草蝦，成為主要的養殖對象。
面對市場需求的激增，資深蝦農林清湶開始擴大其蝦池規模，而在此同時，第二波投入的蝦農陳仲賢也開始進入這個產業，他分享道：「那時候泰國蝦市場非常繁榮，正值台灣經濟起飛期，釣蝦場發展出不僅發展出釣蝦，還結合了喝酒、唱歌等娛樂元素。」
2000年以前，釣蝦場的熱潮是何等盛行？陳仲賢形容，活蝦餐廳在當時還未普遍，因此有9成的泰國蝦供應給釣蝦場。那該怎麼讓全台釣客都能釣到活跳跳的泰國蝦？這個問題的解答在於「蝦車」產地直送的運輸機制。這些專車會從南部蝦場收購蝦子，每輛大車一次能夠運送4,000至5,000斤的蝦子，然後按照順序分送到中、北部，再由小車運送到當地的釣蝦場。
釣蝦不僅在當時崛起風靡全台，不僅提供了當時一個新興的社交娛樂場所，更讓人能享受到與蝦子拚搏的「征服感」。陳仲賢進一步說明，釣蝦場中的蝦，通常是體型較大、力量強勁的公蝦，這讓釣客們能夠享受到與蝦子角力的刺激感覺，不少釣客都認為「當蝦子被拉上來的那一瞬間，所獲得的成就感是難以言喻的！」
▲釣蝦場在80年代成為熱門休閒活動，大夥手持釣竿享受與蝦子拚搏的拉力感。（圖／記者林挺弘攝）
就這樣，一群人坐在小池子旁釣蝦、聊天消遣時間，成為7、80年代最流行的活動。然而，這也衍生一個實際問題：「釣到的蝦子該如何處理？」這個需求催生了釣蝦場內提供的代客料理服務，進而促進了活蝦餐廳的興起，但這又是另一個故事了。
隨著時間的推移，釣蝦場的數量和類型日益增加，衍生出了多樣化的經營模式。為了吸引顧客，一些蝦場開始引入遊戲機台和KTV設施，使得釣蝦場不再只侷限於釣蝦這一單一活動。
陳品妡，一位在外雙溪經營釣蝦場的業者。她的家族在高雄從事釣蝦場經營已超過30年，她分享了南部和北部釣蝦場在經營策略和客戶體驗上的差異，反映了台灣各地釣蝦文化的多樣性。
「南部釣蝦場還保有很多複合式活動，像一些遊藝機或是KTV；在北部這樣子的狀況比較少，北部比較偏向在單純釣蝦跟熱炒，那也屬於在一個夜生活的一個範圍。」陳品妡坐在剛裝潢好的釣蝦場聊到，現代釣蝦場客群正在顯著分化，一方面，那些提供清潔、無煙環境的釣蝦場吸引了親子家庭、觀光客和年輕人；另一方面，偏好傳統釣蝦體驗的釣客，則會持續支持熟悉的場所。
▲泰國蝦價格高漲，養殖業者指出在各種飼養成本提高下，漲價是不可逆的趨勢，這也讓釣蝦場業者苦哈哈。（圖／記者林挺弘攝）
不可否認，現今國人對於釣蝦的熱度有所下滑，主要是因為養蝦成本的上升和產量的不穩定，使泰國蝦價格高漲不下，這不僅增加了釣蝦場和餐廳的運營成本，最終負擔都轉嫁到了消費者身上，加上當下消費者面對更多元化的休閒娛樂選擇，釣蝦產業面臨著發展上的挑戰。
蝦農陳仲賢說，約3年前，泰國蝦受到早熟症影響，蝦體無法長大成為市售規格，導致市場上大缺蝦，「現在天價！養蝦到現在沒有那麼貴過，現在公蝦的價格一斤達390元、母蝦310元。相比之下，過去公蝦的價格大約在250元到270元之間，母蝦的價格約在230元左右。」
一位在北部經營釣蝦場的不具名業者就表示，「泰國蝦的價格越漲越誇張，而且是完全不能喊價的，你不買就沒有蝦，釣蝦場也就不用開了。」
儘管經歷早熟病後的泰國蝦的價格有所回穩，但養蝦成本提高，市場價格並未有顯著下跌，蝦農陳怡樺更不諱言說，「釣蝦場很可能會越來約少，因為蝦價只會繼續漲，釣蝦場較蝦會越來越貴，假如一斤賣到500元，不要說蝦場苦哈哈，釣客更不可能接受。」
▲葉怡均（右）在東港養殖研究中心培育健壯的泰國蝦蝦公、蝦母，未來將會與蝦農們合作。（圖／記者林挺弘攝）
至於泰國蝦，為何會從早期蝦農口中的超好養，到現在越來越不好養？東港養殖研究中心助理研究員葉怡均歸納出3大原因，分別為「疾病問題」、「缺乏優良種苗」以及「極端氣候影響」。
另有養殖業者推測，近年泰國蝦養殖困難的原因可能與近親繁殖有關，因此一些業者自行引進國外蝦苗進行配種，然而，這樣的做法可能帶來更大的風險。對此，葉怡均表示，目前尚無證據能夠證實近親繁殖導致泰國蝦難以飼養，而這更可能是因為蝦農對生物安全防疫意識的缺乏所導致。
為了解決這個問題，目前農業部水產試驗所所正在進行相關研究，並致力於培育優良的蝦苗。同時，水試所還在協助業界建立生物安全的核心示範場域，希望通過建立這些示範場域，能提供更多的優良種原給水試所。
但究竟台灣釣蝦文化何去何從，仍須靠蝦農、釣蝦場業者，釣客一起去努力，在台灣仍有一群人正在積極做出改變！
