文／法式軟糖
現代教室設備不斷進步，然而許多人還是喜歡粉筆划過黑板的原始觸感。美國數學界就有這麼一群「粉筆愛好者」，在黑板上唰唰寫下一條條公式，一步步推理出難題，沒有再比這個更有成就感的事了。更有趣的是，這群人愛上了某個牌子的粉筆，為它痴狂，甚至稱它為「粉筆界的勞斯萊斯」。
美國國家數學科學研究所所長David Eisenbud在一次東京大學的訪問中，意外發現這款由羽衣文具株式會社（Hagoromo Bungu）出產的粉筆。Eisenbud試寫後心一驚，「這是什麼神物！？」寫起來超級滑順、不會弄髒手指、不容易斷裂、輕鬆就能擦掉，甚至讓推理過程更加堅定、順暢、愉悅。
不久後，這款「羽衣粉筆」開始在美國數學界傳開，許多數學家甚至認為這樣一支強大的粉筆，能幫助數學運算自動完成、讓推理完美地無可挑剔。
（圖，美國數學教師偏愛羽衣粉筆／amazon）
（圖，羽衣粉筆外層上了薄薄的釉使手不會弄髒／amazon）
然而，2015年某天，羽衣文具株式會社竟傳出關廠的消息，這個噩耗對數學家來說簡直就是數學界的世界末日。數學家們冷靜下來，開始計算自己到退休之前還需要多少支「羽衣粉筆」，並開始批發與囤貨。
哥倫比亞大學數學教授Dave Bayer首先買了1500支粉筆；而史丹佛數學教授Brian Conrad更瘋狂，他向一家羽衣粉筆進口商囤了15年的用量。從此之後，美國數學教授辦公室經常傳來買賣粉筆的聲音，就像什麼秘密黑市的暗中交易。
不過還好，羽衣文具株式會社已經將粉筆的研發技術和設備轉賣給韓國一間名為Sejongmall的文具公司，以原本的包裝與名稱再次亮相，在美國也可以買得到。對於來不及囤貨的美國數學家來說，簡直鬆了一大口氣啊！
VIA scienceandtechblog、hereinuk、wikipedia（封面示意圖）
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