▲若技術研發順利，NASA計畫在2069年發射太空船到「南門二」進行外星生命探索。（圖／達志影像／美聯社）
國際中心／綜合報導
天文學家表示，「幾乎可以肯定」在臨近太陽系的半人馬座「南門二（Alpha Centauri）星系裡，擁有可支持外星生命的類地小行星存在，而美國國家航空暨太空總署（NASA）亦計劃將在2069年，即人類登陸月球100週年之際，派出太空船到南門二恆星系尋找外星生命。
據「新科學家雜誌」（New Scientist）、《每日郵報》、《鏡報》報導，南門二距離地球「僅」24兆9000億英里，是距離太陽系最近的恆星系統，亦是個三合星系統，分別是半人馬座α星A（Alpha Centauri A）、半人馬座α星B（Alpha Centauri B）及有可能只是「通過」這個系統的半人馬座α星C（Alpha Centauri C，又稱比鄰星）。天文學家認為，「幾乎可以肯定」南門二星系內擁有類地小行星，表面溫度適宜且允許液態水存在，可支持外星生命生存。
任職NASA噴射推進實驗室（Jet Propulsion Laboratory）的弗利曼（Anthony Freeman）在地球物理學聯合會會議上（American Geophysical Union）表示，NASA計劃在2069年，即地球人登錄月球的100週年之際，發射太空船到南門二進行探索。
研究人員表示，此項計劃目前所面對的挑戰是，大部分所需的技術在現階段仍無法完成，但因計劃實施在半世紀以後，因此相信未來的科技絕對能解決這一問題。
▲天文學家相信，南門二星系內擁有「地球2.0」的行星，適合人類居住。（圖／翻攝自NASA）
南門二距離地球24兆9000億英里，意即太空船的速度至少必須達到光速的10%，即每秒鐘將近3000萬公尺，並按此速度飛行44年，才能抵達目的地，意味這艘太空船最早也要等到2113年才能抵達南門二，弗利曼坦言，計劃仍處於未能確認的狀態。
NASA亦計劃探討各類選項，包括出動雷射驅動的微小探測器，理論上，這些探測器可達光速的1/4，另外，NASA也思考核反應或物質與反物質碰撞的可行性。
1977年9月5日發射的旅行家一號（Voyager 1）是有史以來離開地球最遠的人造飛行器，亦是目前唯一一艘由人類所製造、能成功離開太陽系的太空船。
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