近期《工作細胞》這部動畫引起了廣大迴響，不僅用輕鬆易懂的方式介紹身體裡的細胞運作方式，還讓它們都充滿個性與特色。而最近科學家們又在人類的免疫系統中發現全新的「微器官」，未來能幫助開發更有效的疫苗。
澳洲的Garvan醫學研究中心近日發現了老鼠體內免疫系統淋巴結中發現一種扁平、薄薄的構造，他們將之稱為「包膜下增殖病灶」（Subcapsular Proliferative Foci，簡稱SPF）。
SPF像是身體裡的生物基地一樣，組織計畫來對感染的細菌反擊，它只有在抵抗之前遭遇過的感染時才會出現。而研究人員也在人類身上找到SPF，表明了也有類似的運作方式。
研究人員Tri Phan表示：「每隔20～30分鐘，體內造成的感染病原體就會翻倍，因此每分每秒都很重要。坦白說，如果免疫系統花太久時間抵抗感染，你可能會因此死亡。這也是疫苗重要的原因」
目前並不清楚SPF出現的位置與機制，研究人員認為之前未發現SPF的原因，就是因為它只出現短短一陣子，而且本身非常薄，傳統的顯微鏡只能分析2D切片組織。
▲免疫細胞聚集在SPF上，紫色部分即為SPF。（圖／翻攝自Garvan Institute of Medical Research）
現在研究團隊製作了免疫系統的3D圖像，揭示了許多不同類型的免疫細胞會聚集形成SPF，用來抵禦過去曾碰過的感染，迅速抵抗病原體。
SPF除了組織免疫細胞外，還會將它們策略性地分配到細菌入侵的地方，並包含抵抗感染所需的成分。未來透過研究這種免疫方式，可以找出新的疫苗製作技術。
以前人們沒有發現是因為觀察工具沒有進步，畢竟科學家使用顯微鏡觀察已經超過300年了，或許人體裡還藏著未知神秘的事物也說不定。
via sciencealert
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