文／法式軟糖
英國23歲BBC記者帕托（Mohammed Salim Patel）因視網膜退化，最近申請到一隻導盲馬來為他領路。你沒看錯，是導盲「馬」而不是導盲犬！
（圖／截自《每日鏡報》）
帕托從小對狗有極大的心理恐懼，無法讓導盲犬來當他的助手。不過幸運的是，他將被授予英國第一匹「導盲馬」！這匹身高僅60公分的迷你馬「迪格比」（Digby）來自美國，將接受兩年培訓成為帕托的專業助手。
帕托非常高興，他表示自己一直很喜歡馬，這對怕狗的視障人士來說是一大福音。為了適應環境，教練凱蒂（Katy Smith）帶著小馬來到了帕托住的城市「布拉克本」（Blackburn）。帕托與迪格比見面時，親切地向牠介紹未來的家，「牠需要時間適應這個地方，以及我的生活，因為人們都想來看看牠。」
▼2001年，全球第一隻被訓練作為導盲的迷你馬Cuddles，被允許進入教室、餐廳，甚至連上飛機都沒問題！
教練凱蒂表示，機構總共培訓了8匹小馬，訓練時間與導盲犬一樣長，或者再長一點。牠們跟導盲犬同樣聰明且穩定，具備領路、聽指令、應門等技能，會輕敲馬蹄提醒主人注意障礙物，且壽命比狗狗還要長，許多盲人一生可能需要2~3隻導盲犬，但導盲馬可以陪伴主人更長的時間，平均壽命約30到40年左右。
其實馬群本身就有領導能力，野外不幸失明的馬，會被同伴或一旁的羊群引導著，一肩扛起牠的生活，領牠到有水有草得地方，如遇颳風下雨，還會將牠帶進遮棚裡躲避風雨。凱蒂還補充，迷你馬可以觀察出人的身體狀態，比如人們接近生命盡頭時，他們似乎能偵測出來，跟著放慢呼吸，與貓狗一樣心思細膩且有具有靈性。
