▲吉里巴斯總統馬茂1月6日會晤中國國家主席習近平。（圖／路透）
記者丁維瑀／綜合報導
太平洋島國吉里巴斯去年9月與我斷交，改與中國建交。CNN報導，中國駐吉國大使館5月於疫情期間開幕，五星旗在島國的藍天下緩緩升起，而該國成為地緣政治競爭日益激烈的所在，中澳互相角逐，也開闢出新戰場。
[廣告] 請繼續往下閱讀.
CNN分析指出，正值新冠肺炎（COVID-19）疫情侵擾全國，中國國旗則於5月在人口僅11.6萬的吉里巴斯升起。在吉國設有大使館的其他國家還包括澳洲、紐西蘭與古巴；然而，該國是個地緣政治競爭日益激烈的地方。
吉國去年9月切斷與中華民國的外交關係，改與北京攜手。本周，吉國親北京的總統馬茂（Taneti Maamau）勝選，打敗呼籲要與我方恢復關係的反對黨。
吉國是北京在太平洋擴大影響力的最新例子之一；許多資源豐富的島嶼坐落於該海域，此處也掌握著亞洲與美國的重要水道。長期以來，風景優美的吉國一直與美國、澳洲等盟國結盟。
[廣告] 請繼續往下閱讀..
然而近年來，由於北京在外交與經濟方面的擴張，許多國家與中方建立更緊密的關係，替地緣情勢帶來新局面。如今，中澳都在該地區提供大量援助，吉國與澳洲可能出現的「旅遊泡泡」，也帶來新的競爭。
根據澳洲智庫洛伊國際政策研究所（Lowy Institute），北京為太平洋區域第二大資助方，第一則為澳洲。抗疫方面，中國衛生專家與10個太平洋島國的專家透過視訊討論，該如何對抗新冠肺炎。
這些太平洋島國由於位置偏遠，以及早期就採取措施，基本上沒有爆發疫情。不過專家也警告，這些國家缺乏醫療與檢驗資源，若病毒擴散，可能面臨毀滅性的結果。
洛伊研究所太平洋島嶼項目主任普萊克（Jonathan Pryke）表示，中國如今在太平洋的參與其中是受到投機主義所驅使，試圖獲取更多影響力。中國外交部則稱，中方對於太平洋島國的援助是真誠行為，並無政治上的動機。
[廣告] 請繼續往下閱讀...
不過CNN指出，這種關係還是能發揮作用。北京5月面臨全球反彈的聲浪，被懷疑初期未能應對疫情時，便尋求太平洋島國的支持。世界衛生大會舉行前幾天，10個太平洋島國的部長出席由中方召開的視訊會議，肯定中方的抗疫措施。
值得注意的是，中國對於太平洋的抗疫援助，與澳洲提供的資源相比其實遜色許多。澳洲政府5月表示，將花費1億澳幣給太平洋10島國，快速提供財務支持。澳方近期也指出，將於7個太平洋島國播放熱門的節目如《廚神當道》、《家有芳鄰》；此舉被視為用來制衡中國的軟實力。
▲澳洲總理莫里森欲在太平洋區域鞏固國家地位。（圖／路透）
普萊克認為，澳洲清楚表明其不可能退讓。甚至在疫情爆發前，澳洲總理莫里森（Scott Morrison）就注意到這個趨勢，他2018年上任後宣布「走近太平洋」計畫（Pacific Step Up），有意在該區域建立大規模的基礎建設基金。
另一方面，疫情如何影響太平洋的地緣競爭，包括各國逐漸放寬旅遊限制。隨著紐澳控制住疫情，兩國也正討論該怎麼開放邊界，創造彼此的「旅行泡泡」；包括斐濟、薩摩亞與索羅門都要求加入這項計畫。
目前，中國與太平洋島國似乎未討論建立類似的旅行泡泡。依賴觀光產業的太平洋島國則受疫情影響，承受極大經濟壓力，而紐澳往往又是主要的遊客來源國。
普萊克表示，雖然地緣政治不是促成旅行泡泡的主因，但能讓經濟復甦是一大關鍵，若澳洲與太平洋島國能解除旅行上的限制，正值疫情仍在蔓延之際，這將能確保紐澳獲得一些地緣上的優勢。