我們對印度恆河的印象是垃圾遍野與屍體漂浮，然而，許多人選擇來此沐浴甚至飲用所謂的「聖水」。據說，每天光是恆河岸邊70多個城鎮、3億多居民排入的生活廢水，就足以讓某些河段的大腸桿菌超標280倍以上，簡直就是細菌繁殖的溫床。
▲（示意圖／取自免費圖庫Pixabay）
這樣不會生病嗎？事實上，1890年初，恆河曾爆發過霍亂疫情，然而，沒多久後，霍亂竟然自己停了下來，不似其他地區野火般蔓延。一位英國細菌學專家歐內斯特·韓伯里·漢金（Ernest Hankin）對此感到好奇，認為恆河中必定有某種神祕物質能夠消滅病菌。但礙於當時醫療水準，漢金沒有找出原因，只能讓「恆河水治癒霍亂」成為一段佳話。
一直到20年後，一位法國微生物學家費里斯·代列爾（Félix d'Herelle）終於證明河裡的神祕物質就是「噬菌體」（Bacteriophage）。
▲（圖／翻攝自維基百科）
第一次世界大戰時，大量法國士兵患上痢疾，嚴重者連命都保不住，但有人卻拉完肚子就好了。代列爾對於此感到納悶，開始研究士兵的糞便，這才發現糞便中某種神祕物質正在殺死痢疾的病菌，正確來說是「吃掉」這些病菌，於是取名為噬菌體。代列爾將糞便中的微生物蒐集起來，注入患有嚴重痢疾患的士兵體內，最後證實了他的想法，全部的士兵都恢復了。
▲（圖／翻攝自維基百科）
後來，人們才將糞便中的噬菌體與恆河中的神祕物質連結起來。除此之外，噬菌體還有許多神話事蹟——2015年一位美國人Tom Patterson到埃及遊玩，就像遭到法老的詛咒，被感染超級細菌，所有醫學專家都束手無策，直到以噬菌體治療，才終於轉好；中國大陸60多年前也有類似的案例，一位煉鋼工人邱財康，被1300度高溫的鋼水燙傷達89.3%面積，搶救成功後，不幸出現綠膿桿菌敗血症，最後也是靠著噬菌體救回一命。
"Tom Patterson started vomiting during Egyptian holiday
— Amy Parish (@DrAmyParish) November 4, 2019
He thought he had food poisoning
He was wrong
He was infected w/antibiotic-resistant superbug
Only wife's determination+revolutionary new trtmnt saved him"@chngin_the_wrld featured on @BBCWorld today https://t.co/bgKJTX4LgH pic.twitter.com/y4d8XhFxpT
有趣的是，噬菌體其實是病毒的一種，卻專以細菌作為宿主，對人體無害，因此能夠有效消滅霍亂菌。大部分噬菌體有著長長的「尾巴」，可吸附在細菌上，在膜壁上打洞，拼命鑽入後將自己的DNA注入細菌，瘋狂複製DNA，最後釋放出溶菌酶。等到宿主細胞破解後，噬菌體開始攻擊下個目標。
不只如此，噬菌體還成為推進生物學的大功臣，著名的「赫雪和蔡司實驗」就是透過噬菌體證實DNA作為遺傳物質的功用。
▲（示意圖／取自免費圖庫Pixabay）
然而，噬菌體其實相當挑食，只喜歡某種細菌，因此有時見效，有時卻無動於衷，加上青黴素等抗生素的出現，噬菌體漸漸被科學家忽視。
不過，在現今細菌不斷演化出「抗藥力」的狀況下，一點擦傷、分娩，或簡單手術都會成為風險。英國政府曾預測，2050年，細菌的抗藥性將奪去千萬人的生命。奧克蘭梅西大學講師希瑟·亨德里克森博士（Heather Hendrickson）對此表示，「也許，我們該來認真來研究那些曾救回恆河兩岸生命的噬菌體了。」
網友看完後留言表示：「這就是所謂的以毒攻毒啊」、「快乾了這碗恆河水」、「看起來超級細菌還是有天敵的」；但也有網友擔憂噬菌體會不會失控「最後變成食人病毒」。
VIA BBC-1、BBC-2、Wikipedia、Dizzy In Science
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