▲大陸中科院付巧妹團隊研究發現。（圖／翻攝北京日報）
記者魏有德／綜合報導
大陸中科院古脊椎動物與古人類研究所研究員付巧妹團隊近日首度從距今約40萬年的直立人牙齒中取得具有譜系特徵的古蛋白資訊，確認大陸境內周口店、和縣與孫家洞等地直立人屬於同一演化族群，且其基因可能經由丹尼索瓦人間接流入現代人。研究成果已刊登於國際期刊《自然》，被認為為破解東亞古人類演化提供重要線索。
《北京日報》報導，作為第一種走出非洲的古人類，直立人與現代人究竟有無關係？這一重大謎題長期困擾著科學家，核心障礙在於化石太珍貴，傳統取樣方法具有破壞性，無法使用。
▲周口店北京人頭骨展品。（圖／CFP）
研究團隊指出，直立人是最早走出非洲並廣泛分布歐亞大陸的人類族群，但過去受限於化石珍貴與傳統取樣方式具有破壞性，相關古遺傳研究幾乎一片空白。為降低對化石損傷，研究團隊開發「酸蝕刻微損取樣技術」，僅需在牙釉質表面進行極小範圍酸蝕，即可取得內源性古蛋白，幾乎不影響化石外觀。
研究人員最終從周口店、和縣、孫家洞6顆直立人牙齒，以及作為對照的哈爾濱古人類牙齒中，成功辨識出6至11種牙釉質相關蛋白，並建立完整蛋白序列資料。這也是全球首次從直立人化石中取得具有系統發育特徵的古蛋白資訊，將東亞古人類蛋白組研究年代，從過去約16萬年前大幅推進至至少40萬年前。
▲尼安德塔人。（圖／路透）
研究顯示，雖然周口店、和縣與孫家洞直立人在外形上存在差異，但基因特徵高度相似，屬於同一演化支系。研究團隊並發現一個名為「AMBN A253G」的全新突變位點，該突變僅出現在這6個直立人樣本中，其他古人類與現代人均未發現。
此外，團隊還發現另一個「AMBN M273V」突變位點，同時存在於直立人、丹尼索瓦人及部分現代東南亞、大洋洲族群中。研究認為，這代表部分源自東亞直立人的古老基因，可能先流入丹尼索瓦人，再透過丹尼索瓦人的基因交流傳遞至現代人。
研究團隊表示，這項成果首次以直接分子證據證實，中國境內多處中更新世直立人屬於同一演化人群，也顯示東亞直立人可能是現代人部分古老基因來源之一。《自然》審稿人評價稱，這項研究為理解古代遺傳物質如何進入現代人基因庫，提供了全新視角。
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