▲咬指甲可能與心理壓力、焦慮有關。（圖／記者李佳蓉攝）
記者楊晏琳／綜合報導
咬指甲是一種常見的口腔習慣，兒童和成人都可能出現。研究發現，不同人群中咬指甲的流行率，從3%～46.9%不等，且以醫學生比例最高。長期咬指甲不僅會導致指甲受損、牙齒問題，也會引起感染，建議可尋求專業醫療協助。
重症醫學專科醫師黃軒指出，咬指甲通常開始於兒童時期。根據Williams et al.2020年在《Journal of Clinical Psychology》的研究，咬指甲可能與心理壓力、焦慮、無聊和寂寞等情緒有關，且約有36.8%～63%的病例有家族史。
根據Pacan et al.在2014年的研究，長期咬指甲可能導致以下幾種健康問題：
1. 指甲受損：指甲變形、斷裂和脆弱。
2. 牙齒問題：牙齒磨損、錯位和敏感。
3. 口腔感染：病菌通過口腔進入身體，可能引發感染。
4. 皮膚問題：指尖皮膚炎症，感染或潰瘍。
研究也說，咬指甲其實是可治癒的，但僅有25%的人會尋求專業醫師治療。根據2022年11月，《J Med Case Rep》上，由Sumayah Aljhani所撰寫的文章指出，認知行為療法（CBT）、生活習慣療法（HRT），被認為是治療咬指甲的第一線治療方法。
應對咬指甲的策略有三種。首先是「增強自我意識」，當意識到自己咬指甲時，主動停止這一行為；再來是「替代行為」，嘗試將咬指甲的習慣，替換成其他無害行為，如擺弄一些小物件或使用橡膠手環替代；最後則是「心理治療」，如認知行為療法可幫助改變不良行為，並提高應對壓力的能力。
不過，針對咬指甲行為，有26.4%家長不會帶孩子就醫，甚至有70.2%家長，認為懲罰才是打破孩子習慣的有效方法。但其實效果不佳，反而還會讓孩子的焦慮和壓力更大；根據研究顯示，60.6%的醫生，看診時不會主動問病人有無咬指甲習慣，甚至67.6%的醫生，也不會主動檢查病人指甲。
「有些重症患者、有些感染疾病來源，其實是來自於病人長期的不健康行為！」黃軒表示，咬指甲這個動作，其實也很容易引發感染，民眾應提早改善。
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