● 嚴震生／政治大學政治系兼任教授
美國極具爭議、官位經常被視為不保的衛生部長阿札爾（Alex Azer），突然宣布將要來台灣訪問，讓執政黨的官員和民意代表非常振奮，認爲這是美台關係數十年來最高層級的接觸，也是外交上的大突破。
許多媒體報導指出，這是美台斷交四十年來，造訪台北的最高層美國官員，意味著美國政府不再僅是口頭上表達善意，而是具體落實先前通過的《台灣旅行法》 （Taiwan Travel Act）。究竟這些說法是否屬實，另外阿札爾真有如此重要嗎？以下是個人的幾點觀察。
首先，《台灣旅行法》明文規定美台兩國層級的官員（包括內閣成員及其他高階官員）可以互相訪問，原因是過去即使台美斷交後，美國通過了《台灣關係法》（Taiwan Relations Act），以維持雙方非正式邦交關係，但高層互訪卻受美國自我限制，無法讓高階官員訪問台灣，因此《台灣旅行法》要將這些限制拿掉，讓內閣層級的國家安全官員、普通官員、及其他行政官員為了管轄事務，可以到台灣訪問。
不過，其實沒有《台灣旅行法》，美國非國防及外交的高級官員隨時可以訪問台灣，這是1994年柯林頓（Bill Clinton）政府任內美國對台灣政策的調整（包括將北美事務協調委員會改為台北經濟文化代表處），就有明確規定美國除了國防和外交相關的閣員外，其餘屬於經濟和技術部門的部長都可以來台灣訪問。
美國衛生部長當然不是屬於國防和外交部相關領域的閣員，因此即使沒有《台灣旅行法》就可以來台灣，我們不應將阿札爾此次的台北行，歸功給《台灣旅行法》。
▲蔡英文接見美國衛生部長阿札爾。（圖／翻攝ETtoday直播）
其次，馬總統任內美國僅有一位屬於內閣閣員的環保署長麥卡錫（Gina McCarthy）女士在2014年來訪，而陳水扁任內則有運輸部長史雷特（Rodney Slater）在2000年來台北參加中美工商界聯合會議（Joint Conference of the ROC-USA and USA-ROC Council）。上個世紀李登輝總統時期有聯邦貿易代表署署長希爾斯（Carla Hills）（1992）、運輸部長潘尼亞（Federico Peña）（1994）、及能源部長李察遜（Bill Richardson）（1998）三位分別訪問台灣。
如果我們將非部會的環保署和貿易代表排除，總共有三位部長來過台灣，因此若說阿札爾是美台斷交以來最高層級的官員，還是有些牽強。
執政的民進黨宣稱阿札爾是最高層級的內閣閣員，因為在美國總統繼承順序上，他排名第十二，高過先前來訪排名分別為第十三的運輸部長和第十四的能源部長。若美國總統過世，副總統、眾議院議長（Speaker of the House）、參議院臨時議長（Senate Pro Tempore）、國務卿、財政部長、國防部長、及其他內閣部長的順序，都排在衛生部長前面，基本上他幾乎不可能會成為總統。
美國這個繼承順序是根據部會成立的時間而訂定，這也是為何1789年成立的國務院排在前面，而衛生部前身的衛生、教育暨福利（Health, Education and Welfare）成立於1953年，早於1966年成立的運輸部和1977年成立的能源部，但是否一定較為重要，則另有公斷。舉例來說，本世紀初九一一攻擊後最晚成立的國土安全部，難道重要性會落後於排在前面的退伍軍人部嗎？這個用繼承順序來抬高阿札爾地位的說法，實在沒有必要。
再者，阿札爾並非如國務卿龐培奧（Mike Pompeo）或是財政部長姆努欽（Steve Mnuchin），是川普面前的紅人，也不是如商務部長羅斯（Wilbur Ross）或是國防部長艾斯培（Mark Esper）等決策圈內的重要幕僚。
▲美國疫情的簡報會議多由川普親自主持，阿札爾並非要角。（圖／達志影像／美聯社）
此外，以他等同於陳時中部長的身份來看，美國疫情的簡報會議大都是川普親自主持，或由副總統彭斯（Mike Pence）負責，站在川普身旁的不是國家過敏和傳染病研究院（National Institute for Allergy and Infectious Diseases，NIAID）院長佛奇（Anthony Fauci），就是疾病管制預防中心（Center for Disease Control，CDC）的博克斯（Deborah Birx）主任，阿札爾偶而出現在這些簡報會議時，也僅像黃花魚一般貼邊站。
他在一月及二月份時還有一些個人做簡報的機會，但當疫情擴大後，他就失去發言的機會。事實上，阿札爾是個極具爭議的部長，許多批評者認為他治理不利，也指控他沒有具體作為，導致要求他下台的聲浪此起彼落。我們不知道他是否因為有可能隨時會被換掉，而來台灣做一趟畢業旅行，在下台之前享受一下台北給他的溫暖及高規格待遇？
最後，阿札爾部長來台若要遵循我們防疫的標準作業程序，當然必須經過至少是商業人士的隔離時間，但顯然他和隨行的官員將沒有那個「美國時間」來遵守這項規定，政府勢必得為他破例，但難道這沒有風險嗎？如果川普政府的國家安全顧問歐布萊恩（Robert O’Brien）及俄亥俄州的共和黨籍州長都得過新冠肺炎，我們有把握確保訪問團中沒有無症狀的帶原者隨行？屆時反而因美國衛生部長來台灣訪問，造成我國疫情擴大，豈不是最大的諷刺？
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我們想讓你知道…許多媒體報導指出，阿札爾是美台斷交四十年來，造訪台北的最高層美國官員，事實上之前就有三位部長來過台灣，因此若說阿札爾是美台斷交以來最高層級的官員，還是有些牽強。