▲有時候做事做到一半突然想睡覺，是疾病導致。（圖／pakutaso）
文／鄭淳予
林同學是化工方面研究所的高材生，這天，他非常沮喪地走進我的診間，因為他似乎覺得自己得了絕症，他說：「鄭醫師，我想我應該得了很嚴重的病，我的意識不清，差點炸掉整個實驗室，現在連學籍都不保，指導教授完全無法原諒我！」
一問之下才知道，因為他不久前在操作重要實驗的時候，居然在實驗進行當中意外睡著了，釀成了一次不小的火災，這使得同研究室的同學以及指導教授非常難以接受。而且，這已經不是他第一次無法控制自己想睡的念頭，他說，從唸書以來，就覺得自己很難專心，只要精神專注，就會開始想睡，這也使得他才不到30歲，就已經因為騎機車打瞌睡，出了不下6、7次大大小小的車禍，所幸到現在還沒有真的傷及無辜。
我覺得這真的很不對勁，通常再怎麼疲倦的人，也不太可能會在這麼重要的時刻，譬如說實驗的當中，或是行駛交通工具時就這樣睡著了。於是我繼續追問他晚上睡眠的狀況，林同學說，他每每入睡都非常地快，幾乎沒有任何障礙，而且起床後精神都還不錯，但往往起床不久後，尤其需要專心或等待的時刻，就會開始克制不住地想打瞌睡。
這時我對這隻瞌睡蟲的身分已經大概有底，我繼續追問：「那除了白天異常嗜睡，你在晚上睡覺會不會有怪異的現象發生？」他說，自己不太會作惡夢，倒是在早上快要清醒的時候，常常感覺會聽到一些說話跟大叫的聲音，有時甚至會像鬼壓床那樣，身體動也不能動，高中的時候原本很害怕，媽媽還會帶著他跑廟裡去收驚，現在久了也習慣了，他知道那就像幻覺，久久發生一次卻會讓他十分不舒服。
這麼難纏的瞌睡蟲，可不像我們平常喜歡補眠、偷睡一下，那麼好對付，就讓我來揭曉這隻瞌睡蟲，到底是誰？
▲患者起床時感覺有休息到，但活動一段時間後，又會迅速感到異常睏倦。（圖／翻攝PAKUTASO）
白天打瞌睡並非只是睡不飽
原來這隻藏在林同學身體裡的瞌睡蟲叫做「猝睡症」（Narcolepsy），猝睡症是一種大腦中樞控制「睡眠—覺醒」功能出問題的疾病，好發於10到30歲間，與肝功能異常、失眠淺眠、睡眠呼吸中止導致睡眠不足引起的疲倦嗜睡不一樣，猝睡症患者通常在早上起床時會感到獲得充足休息，但是白天活動一小段時間後，又會迅速感到異常地睏倦，常會不自主地打瞌睡，如果發生在吃飯、開車、工作途中，就會非常危險，常會引起不小的意外事件，譬如林同學這次的實驗室失火意外以及車禍，都是因為猝睡症發作而引起。
下視丘分泌素不足，幻覺、鬼壓床跟著來
除了白天過度嗜睡，猝睡症的人時常伴隨著睡眠癱瘓或幻覺，這是因為他們的睡眠快速動眼期出現異常。一般人入睡後大約要60到90分鐘，才會進入快速動眼期，也就是最常作夢的睡眠階段，大腦在此階段會使肌肉放鬆，避免人們隨著夢境起身行動，但猝睡症病患經常在入睡15分鐘內就異常迅速進入快速動眼期睡眠。
這是因為科學家發現，猝睡症患者腦中的下視丘分泌素（Hypocretin）分泌不足，下視丘分泌素對睡眠和清醒控制，以及快速動眼期睡眠狀態很重要，缺乏時就可能導致清醒時，突然出現睡眠與作夢的相關反應，產生睡眠麻痺（又稱睡眠癱瘓）和幻覺，例如在快要清醒時出現肌肉無力或是夢境幻覺，也就是俗稱的「鬼壓床」現象，另一種相反狀況，則是進入快速動眼期時肌肉沒有跟著放鬆，患者就容易隨著夢境行動，造成睡眠中肢體揮舞和大叫。
▲塞車時想睡覺，可能是猝睡症患者。（圖／達志示意圖）
如果懷疑自己有嗜睡問題，可以先透過「嗜睡量表」（Epworth Sleepiness Scale）自我評測嗜睡指數。
在以下狀況，您會想睡覺嗎？
1.坐著閱讀書報時。
2.看電視時。
3.在公眾場所安靜的坐著（如在電影院或會議中）。
4.連續搭車超過一小時（不包含自己開車）。
5.下午可以躺下休息時。
6.坐著與人交談時。
7.沒有喝酒或服感冒藥的情況下，在午餐後安靜坐著時。
8.開車時因為塞車、交通問題而停下數分鐘時。
以0∼3分來評量以上每個情境的嗜睡發生頻率，0從未、1很少、2一半以上、3幾乎都會，最後將數字加總，若分數大於12分就表示出現明顯嗜睡現象了。
有許多原因都會引起白天過度嗜睡，像是由於腦部外傷、腫瘤、中樞神經感染引起下視丘的損傷，下視丘是大腦內調節睡眠和覺醒的區域，如果受損，就有可能出現嗜睡的症狀，其他像內分泌異常如糖尿病、肝功能障礙、睡眠呼吸中止、腎衰竭引起尿毒症、懷孕初期、或是甲狀腺低下症等等，都有可能引起嗜睡。
因此若發現自己的嗜睡指數很高，還是要尋求醫護的幫忙和檢查，別把一直想睡覺這件事，只是當作疲勞去忍耐跟看待。
本文摘自《腦科學博士的高效入眠法》／鄭淳予（腦科學博士暨腦神經科臨床醫師）／三采文化出版
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