「兩腿古蛇」出土 顛覆過往蛇類演化假說

▲過去，主流學界認為蛇類是由蜥蜴演化而成。（圖／取自免費圖庫pixabay）

實習記者崔子柔／綜合報導

《科學發展》的研究團隊近日找到完整的「兩腿古蛇」顱骨，幫助古生物學者找出蛇類真正的「祖先」，也顛覆了先前多項錯誤蛇類的演化論。

根據《The Conversation》報導，2006年，在阿根廷內羅河省（Río Negro）發現生於9500萬年前（約白堊紀時期）的古蛇化石，當時震驚各界，因為這是首次發現在陸上生活、有後腿的古蛇品種，學者們將其命名為Najash rionegrina。不過，當時只找到頭顱碎片與其他部份骸骨，無法還原這隻兩腳古蛇的樣貌。

《科學發展》的文章提到，研究生費爾南多（Fernando Garberoglio）於2013年初在阿根廷西部的La Buitrera遺址發現，有多具Najash rionegrina完整的頭顱骨與骸骨，幫助古生物學者了解蛇類的演化過程。

過去主流學界認為蛇是由盲眼、細口、隱身於地底的蜥蜴演化而成，而盲蛇下目（Scolecophidia）則被認為是世界上最原始的蛇類。然而，最新找到的古蛇顱骨卻與盲蛇下目完全不同，Najash rionegrina有大口和尖牙，也有與現代蛇類類似的靈活頭骨關節，但同時保有一些典型蜥蜴的骨頭特徵。以演化的角度上來說，蛇類需要捕食較大的獵物，頭骨關節變得越來越靈活。

先前在古蛇化石中皆未發現現代蛇類眼窩後的桿狀軛骨（jugal），因此學界多半認為jugal源自於蜥蜴的眶後骨（postorbital bone）。但新出土的Najash rionegrina眼下正正有大部份蜥蜴擁有的L型軛骨。

也就是說，是蜥蜴祖先的後眼窩骨流失，在古蛇身上演變L型軛骨，之後L型軛骨底下的一邊流失，才形成桿狀軛骨。