NASA歐西里斯號飛抵「貝努小行星」　塵埃樣本2023年送回地球

▲小行星貝努（Bennu）。（圖／美聯社）

國際中心／綜合報導

美國太空總署（NASA）的太空探測船「歐西里斯號（OSIRIS-Rex）」歷時2年多，飛行超過20億公里後，本月3日抵達古老小行星貝努（Bennu）。未來，歐西里斯號將會透過機械手臂採集60克至2公斤的塵土樣本，並於2030年送回地球，以協助科學家們更容易研究太陽系早期的情況，並了解地球生命的起源。

綜合外媒報導，NASA於2016年9月8日發射歐西里斯號，目的為採集貝努小行星塵埃樣本，耗資8億美元（約台幣246億元）打造。經過2年，NASA在今年12月3日中午12點10分（台北時間4日凌晨1點10分）宣布，歐西里斯號順利抵達小行星貝努。

▲歐西里斯號（OSIRIS-Rex）於美國時間3日抵達貝努小行星。（圖／攝自facebook／＠NASA）

歐西里斯號抵達貝努後，將會伴隨飛行2年，並利用光譜儀、相機及雷射等，分析貝努是否存有水及稀有礦物，並採集60克至2公斤的塵土樣本送回地球。該樣本預計以自由落體的方式返回地球，降到20.8英里（33.5公里）的高度時，第一個降落傘會展開，距離主要降落傘1.9英里（3公里）時，貝努小行星的珍貴樣本將於2023年9月24日在猶他州沙漠著落。

「貝努」於1999年被發現，是一種富含碳的黑色小行星，直徑約500公尺 （帝國大廈的高度443公尺），接近地球環繞太陽的軌道，同時為古老的小行星。科學家們認為，貝努是太陽系形成的殘骸聚集體，保留了45億年前的物質，未來將可驗證科學理論，「水和有機化合物是由小行星撞擊地球時帶來的」。因此，此次的樣本採集將能為地球科學帶來很大的影響。