▲▼預計2021年發射上月球的無人月球探測器「SLIM」模擬圖。（圖／翻攝自日本宇宙航空研究開發機構官網）
國際中心／綜合報導
日本宇宙航空研究開發機構（JAXA）今天宣布，預計在2021年發射搭載日本首架無人月球探測器（SLIM）的H2A火箭上月球，登陸地點將選擇有橄欖石分布的「神酒海」區域，一旦成功將可以為未來「載人上太空」做準備。
根據日本產經新聞報導，JAXA根據日本先前發射的月球人造衛星「月亮女神號」取得的資料，決定SLIM適合登陸的地點。最後選定的「神酒海」是一片在月球表面低緯度的平原，上面有露出月球內部的橄欖石，透過分析橄欖石有助於了解月球的起源和詳細的構造。JAXA表示，如果SLIM能夠順利並且正確降落目的地，就可以把相關技術用在計畫中的「有人乘坐探測器」上。
▲可探測X射線的人造衛星「瞳」，現已解體報廢在宇宙中。（圖／翻攝自日本宇宙航空研究開發機構官網）
據了解，日本曾在2016年成功發射一顆能夠探測X射線的人造衛星「瞳」，但因為當時程式設定有誤導致衛星高速旋轉，最後這顆價值2.86億美元（約88億台幣）的人造衛星解體成超過10塊的大型碎片而報廢。對此，JAXA也預計在2021年和SLIM同時發射替代瞳的衛星。
▲人造衛星「輝夜姬」。（圖／翻攝自日本宇宙航空研究開發機構官網）
「月亮女神號」（SELENE）是計畫名稱「Selenological and Engineering Explorer」的縮寫，而日本習慣的正式命名則稱「かぐや」，取自日本傳說「竹取物語」中的「輝夜姬」，形象類似「嫦娥」。該衛星耗資2.7億美元（約83億台幣），在2007年升空後，釋出兩個子衛星分別在月球正面和背面運行，總共搭載了14台觀測設備，主要用來勘查月球地形、元素分布和重力，是日本繼美國「阿波羅計畫」後規模最大的月球計畫。
讀者迴響