▲科學家認為成功開發月亮將對太空任務有爆炸性的進展。（圖／視覺中國）
國際中心／綜合報導
人類雖然已經成功登陸月球，但對於月球上的事物仍未了解透徹，美國國家科學院近期發表研究表示，從印度和美國的探測器中觀察到月球表面有冰，代表可以提供太空人飲用水，甚至變成燃料，讓人類能夠提升太空任務的深度。
▲阿姆斯壯登上月球，距今已經49年。（圖／台北天文館提供）
根據《商業內幕》（Business Insider）報導，月球兩極陰影附近的隕石坑中可能藏有無數的冰層，這在太空中是令人難以置信的珍貴資源，尤其是在太空人和機器人能夠觸及的範圍內。科羅拉多礦業學院空間資源中心主任馬德里（Angel Abbud-Madrid）表示，如果能夠從月球提取冰將是建立太空經濟的第一步，不僅能夠提供太空人飲用，將水分解成氫和氧就能作為火箭引擎的燃料，為太空探索提供動力。
英國《衛報》指出，印度太空總署早在2009年就觀測到月球表面似乎有水，不過發現的只是附著在月球塵埃上的水分子。後來美國太空總署（NASA）在刻意讓一台探測器墜落於月球表面，藉由衝撞濺起塵土確認表面確實有水的存在。
▲1969年11月美國第4位登陸月球的太空人比恩（Alan Bean）安裝了第一個月表核能發電站。（圖／路透社）
儘管如此，科學家至今還沒有直接提取的方式，也沒有足夠的把握「保存」。馬德里曾提議過透過「太陽能反射鏡」，讓冰層在密閉空間裡昇華，藉此蒐集水蒸氣，並可以移到加工廠利用。只要能夠在太空上建立能夠「加油」的據點，就能讓太空人不必受限從地球帶來的燃料和資源。
▲在太空中可直接利用的資源有限。（圖／達志影像／美聯社）
許多科學家將小行星或彗星是為採礦的另一種選擇，但它們離得遠且不斷移動，如果確定可以獲得「可利用的水」，開採月球的計劃將會意義非凡，因為月球很近，甚至透過遙控機器人就可以行動。依照目前的太空科技發展，已經比過去只能思考「登陸」來的更先進，但依然不是簡單的任務，即使成功，也只是開發月球的第一步。
讀者迴響