體育中心／綜合報導
當一個人口400多萬的小國，一路殺進世界盃冠軍戰，震驚全世界。即便最終沒能再創奇蹟，卻有許多令人佩服的地方，在1945年南斯拉夫共和國成立後，許多克羅埃西亞的運動員就是南斯拉夫的主力選手。1962年世界盃金靴獎得主就是克羅埃西亞人。克羅埃西亞不但孕育許多足球天才，也有好的本土足球教練。
因此，克羅埃西亞獨立後，這個人口僅400多萬的小國，在1996年的歐洲盃和1998年的世界盃，由隊長博班（Zvonimir Boban）、主帥布拉澤維奇（Miroslav Blažević）的帶領，號稱「黃金一代」的格子軍團，正式誕生。自獨立以來，在12次大型國際賽事中，克羅埃西亞10次闖進會內賽。
▲克羅埃西亞進球。（圖／路透社）
20年後，莫德里奇（Luka Modric）擺脫前輩的束縛，走出了新的天地。莫德里奇名符其實的榮獲本屆世界盃金球獎，這一世代的克羅埃西亞球員被稱作「莫德里奇一代」，克羅埃西亞獨立戰爭爆發時，他們都只是孩子，隨著家人成為難民，愛國主義是現在這群克羅埃西亞球員的傳承，來自他們的家庭，他們的國家，成為他們成功的重要秘訣，他們的愛國精神讓他們團結一致、為國效力，並且毫不放棄的拚戰全場。
▲克羅埃西亞「魔笛」莫德里奇奪金球獎，卻難掩輸球的悲傷。（圖／路透社）
克羅埃西亞足球設施並不完善，國內最好的體育場完工於1979年，僅能容納8000人，至今仍是。克羅埃西亞人沒有像英超、西甲或是德甲，擁有數座世界級水準的球場，也沒有國家隊專屬的訓練基地，但他們卻依舊能憑著對奪冠的渴望及決心，殺進冠軍戰。
克羅埃西亞國內聯賽的場均觀眾僅有3000人，大部分的球星幾乎都在歐洲主流聯賽效力，他們在國外聯賽吸收經驗養分，再回到國家隊，為國出征，並培育新一代的年輕好手，這是克羅埃西亞人愛國的方式。克羅埃西亞的成功絕非偶然。
▲克羅埃西亞女總統擁抱莫德里奇。（圖／路透社）
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