▲潛龍三號首次下潛。（圖／新華網，下同。）
記者蔡紹堅／綜合報導
中國大陸無人無纜潛水器「潛龍三號」20日凌晨於南海首次下潛，以每分鐘約50公尺的速度下潛，在6點13分到達設定的3750公尺深度，並接著下潛到3955公尺，航行24.8公里，順利完成各項測試指標，於下午3點55分浮出水面。潛龍三號外型貌似「小丑魚」，是大陸目前最先進的自主無人潛水器，以深海複雜地形條件下資源環境勘查為主要應用方向。
潛水器通常分為三類：載人潛水器（HOV）、無人有纜潛水器（ROV）和無人無纜潛水器（AUV）。HOV、ROV適合在定點或小區域精細作業，AUV則適合大範圍精細勘查。
潛龍三號長3.5公尺、高1.5公尺、重1.5噸，可下潛至4500公尺，屬於無人無纜潛水器（AUV），由中國大洋協會與中科院沈陽自動化研究所、國家海洋局第二海洋研究所在2016年9月簽訂建造合同，目的是要滿足大洋礦産資源勘查和深海科考需求。
會選擇深夜下潛，其實有特別的原因，總設計師劉健表示，首潛水中時間將近12小時，布放比回收相對簡單，回收時的掛鉤和止蕩是難點，「潛龍三號的回收要求是海況不大於4級，因此，預防不利海況出現，確保白天有足夠的時間回收潛水器，因而選擇了淩晨下潛。」
大洋一號船綜合海試B航段首席科學家蔡巍指出，本次下潛，主要驗證潛水器無動力下潛、無動力上浮速度指標；驗證潛水器在各種航速下閉環航行控制的穩定性及航行精度；驗證測深側掃聲納在各種高度情況下探測的有效性；驗證光學探測性能；驗證各種水文探測傳感器工作的正確性；驗證無線通信功能、衛星通信功能；驗證潛水器水面航行及水面定位和回收功能；驗證潛水器在當前海域最大深度下各組部件和設備功能。
劉健對潛龍三號首潛結果相當滿意，他認為，本潛次已達到預期目的，「按時出去、按時回來，一切按照使命嚴格執行，滿足了各項指標要求」劉健也介紹，下一個潛次，將對其最大續航能力進行驗證，「兩個海試潛次完成後，潛龍三號計劃有3個潛次在天然氣水合物區和多金屬結核試採區進行試驗性應用。」
中國大洋協會辦公室副主任李波表示，此次海試及試驗性應用，將進一步夯實我國「深海進入、深海探測、深海開發」的技術基礎，提升國際海域資源勘查水平，助推深海科學研究發展。
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