NASA近百億新型「行星獵手」升空　預計發現2萬顆系外行星

▲凌日系外行星勘探衛星。（圖／路透社）

國際中心／綜合報導

美國國家航空暨太空總署（NASA）在當地時間18日發射一枚系外行星探測器，探索太陽系以外的世界，尋找外星生物及是否有適合生物居住的行星，預計可發現2萬顆系外行星。

綜合外媒報導，造價3億3700萬美元（約新台幣99億元）的「凌日系外行星勘探衛星」（The Transiting Exoplanet Survey Satellite，簡稱TESS）於美東時間18日下午6時51分，由美國太空探索科技公司（SpaceX）獵鷹9號（Falcon 9）火箭運送，自佛羅里達卡納維拉爾角（Cape Canaveral）空軍基地升空。

▲TESS於台灣時間19日早上6時51分升空。（圖／達志影像／美聯社）

TESS的大小與洗衣機差不多，目的是觀察「凌日」（transit）現象，即星體是否有週期性變暗的跡象，這結果意味着可能有行星在軌道上繞行。NAS預計，TESS將發現2萬顆太陽系外的行星，包括50多顆大小略同地球的行星，及最多500顆與地球大小相差兩倍內的行星，能有助研究團隊透過地面和太空望遠鏡進行可居住跡象的研究。

NASA科學任務局副局長澤布晨（Thomas Zurbuchen）表示，「TESS能幫助人類發現那些無法想像的世界，能進一步探索人類在宇宙中是否是孤獨的。」

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