▲由張志強（左）等教練團率領的花蓮青少棒代表隊，奪得全國青少棒錦標賽冠軍，創花蓮40年來學生棒球賽紀錄。（圖／翻攝自花蓮縣三民國中棒球隊粉絲頁）
從事棒球運動超過28個年頭，以球員身分來看，除了在職棒階段曾拿過冠軍之外，從少棒到成棒期間始終與冠軍無緣。回想剛離開職棒，來到基層擔任教練時，腦海中閃過一個念頭：如果能以教練身分拿下全國冠軍，不知會是什麼感覺？
現在這群上到青少棒的球員，是我來到基層後，第一批完整經歷3個學年的球員。這段期間，我一直在職棒所學的觀念中，反覆摸索企圖找尋平衡點，好建構不同於過往的訓練模式。除了拿掉晨間體能訓練，讓成長期的球員獲得更多休息，亦加入核心肌群訓練，著重發揮有效率的力量，而非將肌肉練大就是好。
起初，這些改變仍看不出立即性的成績時，確實面臨不少質疑的聲音，這是個不小的挑戰。好在，花蓮縣三民國中的鄭健民校長與汪天祥教練，給了我很大的包容。經過兩年的努力，2017年初起，這批球員先在花蓮縣內拿下縣長盃冠軍，取得代表權參加華南金控盃全國青少棒錦標賽，還有機會代表台灣參加亞洲盃青少棒國手選拔賽（U15）。
獲得縣代表權後，心中已有組成花蓮縣代表隊的最佳名單，於是我開始協調各校，讓選手以突破過去的集訓模式，在不影響學習又能兼顧訓練的考量下，嘗試將各校球員集中至三民國中寄讀，省去交通往返時間，增加訓練的效率。然而，才剛開始，就遇到邀請球員加入的難題。原本預計從4所學校中遴選出18名球員參加，最後因故變成只有其中3所學校15名球員願意加入，也造就我們得以寡敵眾出征的宿命。兩週的集訓，除了幫助球員調整球技，也針對大型比賽的狀況做了不少心理建設；也有球員願意犧牲休假時間，多演練不同守備位置，好彌補球員不足的問題。同時，亦安排與玉里高中進行對抗賽，透過比賽調整出最佳陣容，更將比賽目標訂在全國前四強（四強賽有電視實況轉播）。
準備前往預賽場地前，心情著實五味雜陳、忐忑不安。因為全國共有17支縣市代表隊，預賽分成兩組採雙敗淘汰制。每一縣市代表隊都是精銳盡出，場場都是硬仗。其中預賽的3場賽事，花縣代表隊都是開局先落後再反超前獲勝，尤其面對全國棒球強權桃園市及台東縣打得最是艱辛。畢竟，過去在全國三級選拔賽的層級上，花蓮縣面對這兩支縣市代表隊敗多勝少，球員心態總自覺矮了一截。所以自集訓階段，我們就不斷教育球員要對自己的訓練有信心，上場後就是拚到最後一個出局數，不要留下遺憾才能笑著離開球場。
▲花蓮縣代表隊終場以4比3擊敗台東縣代表隊奪冠，且將代表台灣參加「2017年亞洲棒球總會（BFA）第9屆亞洲青少棒錦標賽」。（圖／記者楊舒帆攝）
然而預賽對上桃園市與台東縣時，開局都是5分落後，花縣代表隊球員們面對如此高張力的比賽，個個都非常緊張，還好他們懂得彼此鼓勵互相打氣，也將集訓期間模擬的要求做到了，才會有最後的反超前獲勝。尤其碰上桃園市時，更在第五局後大幅度領先提早結束比賽，也建立了球員們的自信。爾後拿下分組第一進入四強決賽時，大家的心情終於如釋重負，因為不僅達到賽前所設定的目標，還追平了花蓮縣過往的最佳成績。
四強準決賽時，因天候影響延賽近三週，這對球員人數少的花縣代表隊來說，那些因替換、調度所造成的疲勞剛好能獲得充分的休息，也間接促成球員間默契的培養，且經過預賽的洗禮，更能明顯感受球員已變得更有自信。
第一場準決賽，面對的是近年拿下多座大型比賽冠軍的台中市，雖開賽時又處於落後，但球員們卻沒有以往的慌張或是想放棄的念頭，因為他們開始知道只要堅持，就有機會笑著離開球場。果然，最後又如同預賽般逆轉獲勝，也創下花蓮縣青少棒歷年來的最佳成績。
夾著高昂氣勢進入冠軍戰，即面對從敗部復活的台東縣，雖預賽時曾對戰獲勝，但學生棒球因心態還不成熟、變化因素很多，所以賽前我只告訴球員：「台東縣擁有很好的自信及拚勁，但我相信你們可以比他們還要更棒，好好享受這場比賽，回到當初喜歡上棒球的自己，這會是最美好的回憶。」
開打之後，雙方你來我往，氣勢不相上下，場邊兩隊教練、球員，以及現場、電視機前的觀眾，一定都感覺到整場比賽的張力十足。最後，球員們頂住壓力拿下最後一個出局數，以4：3力克台東縣，替花蓮縣青少棒寫下新的里程碑，也是花蓮縣第一次獲得國家代表隊的組訓權。所有人無不喜極而泣，頓時腦海裡晃過的都是這兩年多來遇到的困境、挫折與無力，雖幾度想放棄，但我證明了只要有正確的運動保護、訓練方法，路途或許遠了點，但還是能走到目標。
謝謝學校、球員、家長對教練團的信任，更感謝默默在背後支持偏鄉教育的朋友們，沒有您們的幫助我也不會走到今天。2017年11月，我們將出征日本靜岡縣，參加Ｕ15亞洲盃青少棒錦標賽，我們會繼續努力，為這片土地爭取榮耀，請繼續為我們加油！
感謝2017年華南金控盃花蓮縣代表隊的15位隊員及教練團，原來，全國冠軍的感覺是如此的美好！
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●張志強。現任花蓮縣三民國中總教練、福斯體育台球評、棒球農夫「班長米」稻作農夫，中華職棒統一獅前投手。以上言論不代表本網立場。88論壇歡迎網友參與，投稿請寄editor88@ettoday.net
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