火星不去了！　NASA突取消明年「洞察號」登陸計畫

▲航太總署宣布取消「洞察號」前往火星計畫。圖為藝術家筆下的「洞察號」登陸探測器。(圖／翻攝自網路)

國際中心／綜合報導

美國SpaceX公司成功發射及回收「獵鷹九號」火箭推進器，讓科學界欣喜若狂。但僅一天之後，美國航太總署(NASA)周二突然宣布：取消原定明年3月發射的最新探測器「洞察號」(Insight)前往火星的計畫。

因為探測器上其中一個主要科學原件出了問題。這項決定對美國未來的太空探索計畫是一大擊。 取消這次發射計畫後，下一次最有利進行發射的時間要等到2018年5月。

航太總署表示，由於財政緊絀，現階段不知道可否繼續推行這項探索任務。 按照原定計畫，「洞察號」要在火星表面降落，進行鑽探，深入地底，研究下面的岩層有甚麼成分，以及探測地震和地殼活動。

航太總署科學任務部助理總監格倫斯菲爾德說：「自維京時代(公元793至1066年)以來，了解火星的內部結構一直是人類探索太空的其中一個主要目的。我們希望藉著探索任務，把太空科技的界限不斷拓展開去，但太空探索所面對的現實是無情的，我們無法趕及在2016年進行這次發射。」

消息人士透露，探測器上一個地震儀出現故障，地震內有3個高度敏感的感應器要真空圍封，但自去年8月起出現一連串滲漏情況。工程人員本來以為已經修理妥當，但本周一進行測試時又再發現滲漏。 在未來數月內，科學家將會評估不同的方法，看看能否修理那部儀器。格倫斯菲爾德稱：「我們已沒有足夠時間尋找滲漏源頭及進行修理，因此趕不及明年三月的發射期。」相關報導請看這裡