曾泰元／湯圓的英文怎麼說？

作者／曾泰元

今天12月22日是冬至，北半球白晝最短，黑夜最長。在台灣和中國南方，冬至有吃湯圓的習俗。在中國北方，冬至的應景食品卻是餃子。

學英文是全民運動，那「湯圓」的英文怎麼說？

要回答這個問題之前，我們或許必須先問：湯圓和元宵有何不同？這個問題可能不如想像中的單純，有人認為是同物異名，也有人認為兩者有所不同。

根據教育部《重編國語辭典修訂本》所載，元宵是一種糯米製成的食品，製作時餡一般放在鋪有糯米粉的竹籃上，再用雙手搖晃，使糯米粉均勻黏在餡上，如此重複數次而滾成圓球，為元宵節的應景食品。湯圓也是一種糯米製成的食品，由糯米粉揉製成圓團狀，分有餡和無餡兩種，多為冬至所食。

不過晚清文人徐珂在其傳世之作《清稗類鈔》提到，南方人的湯圓就是北方人的元宵。湯圓餡有甜有鹹，亦有無餡的實心湯圓。大型權威的《辭海》、《漢語大詞典》都以此為本，也說元宵是湯圓的別名，但這兩部大詞典卻都未收湯圓，只收元宵。

綜合看來，元宵和湯圓的糾葛，似乎既有地理的考慮（北方、南方），也有節令的因素（元宵、冬至），兼有做法的差異（滾圓、搓揉），以至於令許多人搞不清楚，難分彼此。

有趣的是，麻糬一樣是糯米製成的軟食品，不過卻少與元宵和湯圓混淆。做麻糬的糯米已經事先蒸熟搗爛，所以成品無須進一步烹調即可食用，不像湯圓和元宵的原料是生糯米，還得煮熟才能吃。

《牛津英語詞典》（The Oxford English Dictionary）是英語世界最大、最權威的詞典，大約收錄了300個來自中文的詞彙，其中也包含了元宵的音譯yuan hsiao。此yuan hsiao乃傳統的威妥瑪拼音（Wade-Giles），新式的漢語拼音（Pinyin）作yuanxiao。根據《牛津》的定義，元宵是正月十五元宵節所吃的糯米湯糰甜品（sweet rice-flour dumpling）。然而與元宵近似或雷同的湯圓，《牛津》的做法與《辭海》、《漢語大詞典》無異，並未收錄。