日本東京奧運因為疫情延期，預計今年7月23日開幕，不過延期一事傳出，許多以奧運為目標的運動健將們都被打亂了節奏，也導致一群運動好手滯留日本超過一年。
位於非洲大陸東北部的南蘇丹，2016年時人均GDP僅245美元（約新台幣6800元），是世界上最貧窮的國家之一。他們為了參加原訂去年夏天舉辦的東京奧運會，在2019年11月就早早率領代表隊前往日本，除了避免水土不服，一方面也是有著其他考量，因為南蘇丹從2011年獨立之後，就爆發內戰，雖在2018年一度達成和平協議，但國內情況仍不太穩定。
▲南蘇丹奧運選手2019年抵達日本。（圖／翻攝自Youtube／前橋市，下同）
雖說是奧運代表團，但其實南蘇丹赴日的團隊一共也就5個人，包含了一位59歲的教練、3位奧運選手和1位殘障奧運選手，參加的都是田徑項目。
沒想到預定去年8月完賽就回國，結果奧運延期，連運動員們自己也沒想到，一踏上日本一待就是一年半，雖然看似有家歸不得、被困在日本，但對運動員們來說，這其實是一段無可取代的溫暖時光。
根據東京奧運委員會分配，負責接待南蘇丹代表隊的是群馬縣前橋市，主辦方會在當地提供選手們食宿和訓練，不過後來疫情爆發，許多運動員駐紮的城市紛紛取消了合作協議，運動代表團也各自回國，不過南蘇丹代表團們卻因為家鄉戰火連天，既無法回去又無處可去。
這時候，前橋市展現了真正的奧林匹克精神，答應繼續接待運動員們繼續在當地生活、訓練，甚至還無償提供食宿。
透過稅收和募款，前橋市政府和居民們共募集了超過35萬美元的資金（約新台幣972萬元），來幫助滯留當地的南蘇丹運動員，每周5天可以自由使用運動場之外，還有專業教練和志工為他們提供訓練和翻譯。
而當地企業也相當支持，在代表團住處附近新增了10台自動販賣機，連當地牙科協會也自願為南蘇丹運動員們提供免費口腔護理，甚至有慈善組織為了籌措資金，製作了3000件周邊服飾，一開賣就被搶購一空。
前橋市市長說：「我們要繼續保障他們接下來至少一年的生活，堅持到東京奧運會開幕為止，確保南蘇丹奧運選手和教練們能繼續留在前橋，這也是我們的奧林匹克使命。」
除了平日訓練之外，南蘇丹運動員每周還會有4天的日語課程，而運動員們也參加當地學校活動，負責教學生英文、傳遞平等和團結等奧運精神。
對此，南蘇丹代表團的教練也表示：「在這裡我們感受到了當地人發自內心的歡迎，居民們很可愛，幾乎把我們當作主場隊，在奧運之後，我們也會把這樣的情感帶回南蘇丹，這是團結的真諦。」
via hk01
