中國古代最經典的「毒殺首選」，大多就是指砒霜（三氧化二砷），白色的粉末放在舌頭上，嚐起來辣辣酸酸。只要0.125-0.25公克就能致人於死地，但在19世紀後半，住在於奧地利東南部的史泰利亞人（styrians）可不覺得砒霜有毒，對他們來說，砒霜是種神奇的食物，每天吃就像仙丹一樣，走路都會飛。
早在西元1550年伊麗莎白時代，歐洲貴族或名媛社交圈裡，將砒霜、醋、粉筆粉末混合調製成「化妝品」，用來抹在臉上美白兼紅潤膚色，以現在醫學角度來看，就是砒霜被吸收到皮膚裡所造成的「砷中毒」。知識不足還真可怕，沒錯吧？沉迷這種中毒現象最著名的，是直接吞砒霜的史泰利亞人，他們又被稱作「toxicophagi」，意思是史泰利亞的食砷者。
史泰利亞位於奧地利南部一個山峰連綿的區域，現代人旅遊常對那裡的紅酒莊園、浪漫城堡和鬱密的自然樹林所吸引，但在19世紀時，史泰利亞可是一個多數人對砒霜上癮的國度，居民從老到少都嗑砒霜當飯吃。
▼史泰利亞自然景色相當壯麗（圖／翻攝自thermenland.at）
當時的科學家和冒險家到當地探訪記錄，大部分史泰利亞人把砒霜混在咖啡裡面喝下，每次吃的量大約跟一顆豆子相同大小，每個禮拜吃個幾次──好像真的爽到不行，不但臉上紅通通的，跑在陡峭山路上體力卻像用不完，在這麼高海拔的山區裡爬上爬下，呼吸也好順暢。
▼砒霜在精製後為無臭無味的粉末，若含有硫化物就會呈現紅色
某些特殊案例孩還記載，一位60歲的老人因為長期攝取砒霜，一次攝入量甚至達到四顆豆子那麼多的量，這樣的劑量，能簡簡單單在一分鐘內令一個健康的成年人死亡。「史泰利亞的食砷者」實際上都對砒霜上了癮，只要減低攝入劑量就會覺得不舒服，包括焦慮、腸胃不適、嘔吐、便秘和全身痙攣性疼痛，這些都是典型砒霜上癮的戒斷症狀。
奇怪的是，當時外地前來的冒險家，似乎沒有發現因為食用砒霜而喪命的史泰利亞人，他們似乎對毒性免疫，看起來還相當健康。「他們通常都相當健壯，勇敢和好鬥，並且性慾強烈。」
等到維多利亞時期過去，砒霜有毒性這件事就變成了常識，不再有多少人拿它當作食物了。但拿砒霜當殺人武器的人，又變多了。
VIA thevintagenews
