文／李開周
南北朝以前，中國人還沒有學會炒菜，加工菜餚只有四種方式：一是醃製，二是燒烤，三是切成絲或者切成片蘸著調料生吃，四是放到滾水裡猛煮。
「加水煮熟」曾經是最主要的做菜方式，無論是肉、魚還是蔬菜，都可以放到鍋裡煮。
過去的鍋很原始，叫做鼎或者鬲。青銅的熔點比較低，火不能太猛，燒的時間也不能太長，不然鼎或者鬲的三足會軟化，稀里嘩啦翻倒在地，一鍋肉就沒辦法吃了。所以在鐵鍋發明以前，中國人煮肉不能煮到十分熟。
肉不熟怎麼吃？得和歐洲人吃牛排一樣，先用刀切成小塊，然後再用叉子吃，所以在戰國以前，中國人吃飯離不開刀叉。
戰國以後，餐叉慢慢絕跡，被功能更強大的筷子代替，餐刀也被改良成一種勺端帶尖或帶刃的長柄淺勺，古人稱之為「匕」。從此以後，匕和筷子結成最佳拍檔，在中國人的餐桌上流行了將近兩千年。
敦煌莫高窟第四百七十三號窟的壁畫上有唐朝人聚餐的場面，男女九人圍坐在一張長長的餐桌旁邊，每人面前都橫放著一雙筷子和一支匕，筷子用來夾菜，匕用來吃飯，同時兼具切肉的功能。
宋朝人吃飯以筷子為主，匕為輔，窮苦老百姓家裡則只有筷子，而沒有匕；但是上等人進餐，匕和筷子都不能少，而且分工明確：筷子只用來夾菜，如果要想把米飯送到嘴裡必須用匕，用筷子夾米飯是很沒有教養的表現。
歐洲人吃飯，左手拿叉，右手拿刀，左右開弓，雙管齊下。宋朝人吃飯卻和印度人相似，只能用右手(左撇子例外)拿筷子，也用右手拿匕。當然，右手不可能同時拿匕和筷子，得像道學家朱熹說的那樣：「舉匙必置箸，舉箸必置匙。」拿筷子的時候就要放下勺子，拿勺子的時候就要放下筷子。
在唐朝和北宋，人們不講究衛生，拿勺子的時候，筷子直接就放在餐桌上，容易沾上不乾淨的東西。到了南宋，有人發明出「止箸」，是用竹子刻的，一寸來高，一寸來長，上面刻著半月形的缺口，可以把筷子安放在上面。
這種東西現今也有，一般是瓷質，擺在客人手邊，每人一件，造型優美，現代人稱之為「筷枕」。
作者： 李開周
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