物競天擇的起源全靠它！瘋狂研究藤壺8年　達爾文：感謝但看到想吐

文／ 安德魯‧桑提拉
譯／ 劉嘉路

打從我在希斯羅機場走下飛機的那一刻起，就遇到許多置身在達爾文影響力範圍內的徵兆。買咖啡找回來的零錢，是一張十英鎊的紙鈔，這偉大人物就印在紙鈔背面，在英國女王的正後方。紙鈔一角是達爾文的放大鏡，對一個從觀察細小事物得出重大觀念而做出貢獻的人來說，這樣的圖像相當合宜。

達爾文在一八三六年從「小獵犬號」搖搖晃晃上岸之後，就不再工作，也不曾再離開英格蘭。他多數的時間都待在家裡、寫作、憂慮和散步。他的屋子成了他的野外工作站、實驗室和圖書館。（他選擇這塊地方，多半是因為土壤的組成成分和生物地理學中的多樣性。我想像他和房地產仲介經紀之間的對話是這樣的：有三間浴室挺不錯的，不過我真正想要的是含有碳酸鈣的土壤。）

一等他在此安頓下來，達爾文似乎就定住不動，像一顆黏附在船底的藤壺。他立刻以自己的方式投入工作。他種植蘭花和櫻草花，培育食蟲植物，提供剪下的指甲給它們吃，測試它們的飲食極限。他清除了一塊兩英呎長、三英呎寬的光禿雜草區，記下了哪些被風吹斜的瘦弱幼苗會生根、茁壯，以及哪些沒有存活下來等等的豐富筆記。他還切開了藤壺。

▲達爾文像一顆黏附在船底的藤壺／示意圖／取自免費圖庫pixabay

達爾文花了八年在故居裡研究藤壺，智力巔峰期的關鍵八年。就算對他來說，這也太過分了一些。他對這些小東西厭倦了。「我痛恨藤壺的程度遠遠超過任何人。」他對一位朋友如此抱怨。他質疑自己花這麼多年在藤壺狂熱上的賭注。

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他和藤壺密不可分的八年期間，另一位博物學家阿爾弗瑞德．華勒斯（Alfred Wallace），開始思考達爾文過去幾十年來一直在想的進化理論，此舉威脅了達爾文在科學上領先的所有權。也就是說，研究藤壺的代價幾乎令他拱手讓出自己在科學偉人圈的位置。他很可能因此失去讓自己的肖像放上十英鎊紙鈔背面的榮耀。

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聽說了華勒斯的研究之後，達爾文寫信給一位長久以來就警告他不要再拖延的朋友：「你說過的話如今像是報復一般實現了。」另一方面，藤壺也教給他一些事情。藤壺的世界包含了無窮的變化：缺腳的、性別不定的、沒有肛門的。也就是這些微小的變化提供了物競天擇的原理。

▲達爾文／圖片為版權照片，由達志影像供《ETtoday新聞雲》專用，任何網站、報刊、電視台未經達志影像許可，不得部分或全部轉載！

達爾文首次切開藤壺之後，打算寫成的報告，隨著時間的延續，最後演變成四冊的書。這些書為他在一八五三年贏得自然知識貢獻類別的「皇家獎章」（Royal Medal）。這份殊榮或許也帶給達爾文勇氣和自信，終於帶著《物種起源》往前進。

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＊本書摘錄自《拖延有理：從達爾文、達文西的拖拉歷史，看見被低估的人生智慧》

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作者：安德魯‧桑提拉

譯者：劉嘉路

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