連恐龍都被牠獵殺！遠古「強顎老鼠」身型迷你卻橫行白堊紀

古生物學家、地質學家一直在描繪遠古時代的樣貌。超過6500萬年前，白堊紀的氣候溫暖，生物多樣，雖然我們永遠無法真的目睹這些生物，但化石會說出許多祕密。

這個不起眼的小東西我們先暫稱為沃氏鼠齒獸（Didelphodon vorax），你看到的是牠們留下的化石，最左邊的是頭骨。而牠們最厲害的是：如果依照比例計算，牠們的咬合力還遠遠超過鬣狗或劍齒虎等生物。

沃氏鼠齒獸存在在地球上的年代和許多恐龍相同，是白堊紀最大的後獸下綱生物，親緣關係有點接近現今的有袋類（袋鼠、負鼠什麼的）。事實上，雖然說牠們「最大」，但他們的大小，也就真的和今天的北美負鼠差不多而已。

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▲北美負鼠的大小和貓差不多。

鼠齒獸雖然早就被學界發現，但以往出土的化石都是零碎的骨頭，直到最近從美國蒙大拿州與北達科他州出土了完整的頭骨，科學家有機會更進一步重建、模擬這種生物。

經過重建頭骨模型的測試，科學家發現如果照體重的比率計算，這種生物擁有「比任何已知的、地球上曾經存在過的哺乳動物，都更強的咬合力」。同時牠們的牙齒構造足以咬穿獵物的肌肉與骨頭，讓牠們能成為兇猛的獵食者，甚至比較小型的恐龍都難逃毒手。

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「我喜歡鼠齒獸的一點是：牠們粉碎了原本大家對於白堊紀哺乳動物的想像。牠們不是鬼鬼祟祟地在恐龍的陰影下逃竄求生，而是一種恐怖的食肉動物，甚至對一些恐龍來說也是如此。」華盛頓大學的生物學副教授威爾森（Greg Wilson）這麼說。

這項關於咬合力的發現被刊載在《自然通訊》（Nature Communications），從來沒人想得到，體型細小的哺乳類動物，居然也曾在白堊紀威風一番。

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【花枝與小夥伴的愉快日常】←從深海來到陸上工作的花枝枝，擅長吐槽，最喜歡寫奇奇怪怪的東西。今天也為了海陸交流而努力發文，快來參觀花枝家吧！

[via inews]