日政府批准「人獸雜交胚胎」計劃 讓老鼠長出人類器官

▲實驗鼠。(圖/取自免費圖庫pixabay)

實習記者陳宥芯/綜合報導

日本政府近期批准首個利用動物培育人類器官的研究項目,由幹細胞學家中內啓光(Hiromitsu Nakauchi)帶領一群東京大學和史丹佛大學組成的研究小組,計畫要在老鼠胚胎中植入人體細胞,再將這個「人鼠嵌合體胚胎」放進豬隻體內進行代孕,目的是為了創造出可供人體移植的胰臟,以解決目前器官不足的困境。

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據《自然》雜誌報導,中內啓光(Hiromitsu Nakauchi)是第一個得到日本政府允許並資助的科學家,他利用誘導多能幹細胞(iPS)在老鼠體內培育人類胰臟,但就目前而言,利用人獸雜交胚胎的實驗方法培育出人體能移植的器官,這目標仍很遙遠,技術難度及倫理爭議也是一大問題。

中內啓光研究的這項技術名為「異種嵌合體技術」(Chimera),將人類iPS細胞注入缺乏某種器官的動物胚胎中,隨著動物的發育,會使用人類iPS細胞來製造該器官,最終成果是希望能培育出混有人體細胞的器官,此外,混有人體細胞的動物則可用於研發藥物。中內啓光指出,在「人鼠嵌合體胚胎」實驗成功後,他打算向政府申請核准能在豬隻體內進行雜交胚胎的孕育。

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不過,日本明確規定禁止超過14天、含有人體細胞的動物胚胎生長,也禁止將這些胚胎移植到替代子宮中,但由於中內啓光的「異種嵌合體技術」在2018年10月就獲得「生命倫理專門調查會」的批准,再加上今年3月,日本文部科學省重新修訂相關法規後,該項技術在法律上便不再有阻礙。

但日本政府目前仍禁止將人獸胚胎植入人類子宮中,且人鼠實驗還是面臨了許多倫理質疑,有民眾擔心人體細胞會影響動物的大腦,進而出現潛在的人類意識,對此,中內啓光強調,這些實驗只針對胰臟器官生成,不會有大眾擔心的事情發生。

事實上在2015年,美國就已經培育出1400個人類和豬隻嵌合的胚胎,因為道德規範問題,在培育的3到4週便遭政府全數銷毀,並嚴格禁止相關研究。許多國家早期也陸續有相關的胚胎實驗,例如2004年的美國,就曾有科學家將人類的幹細胞移入豬隻胚胎,隨後,內華達大學的科學家花費7年時間,培育出世界首隻人獸細胞的混種羊;英國紐卡斯爾大學研究人員也在2008年宣布成功培育出首個人獸混合胚胎。

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