▲統計資料顯示，在不到6代的時間裡，澳洲無尾熊的總數量減少了24%。(圖／達志影像／美聯社)
國際中心／綜合報導
「澳洲無尾熊基金會」(Australian Koala Foundation,AFK)宣布，目前澳洲的無尾熊少於8萬隻，讓這個物種正面臨「功能性滅絕」(functionally extinct)。相對的，在歐洲人移民澳洲初期，這裡的無尾熊多達數百萬隻。
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AKF認為，實際上，現今尚存的無尾熊可能不到4.3萬隻。所謂「功能性滅絕」，意指這種動物儘管在野外還可以被看到，但潛在的繁殖配偶(breeding pairs)數量卻正在速急下降。在這種情況下，該物種根本無法「永續經營」。
關於無尾熊的確實數字，各家說法不同。但在昆士蘭州、新南威爾斯州、維多利亞州、南澳大利亞州的統計資料顯示，在不到6代的時間裡，無尾熊的總數量減少了24%。減少的主要原因是棲息地遭到破壞。
AKF主席塔巴特(Deborah Tabart)呼籲即將上任的澳洲新總理應採取對應措施。 塔巴特說：「31年來，我跟多位相關部長合作過，卻沒有得到任何支持。我聽過五花八門的各種藉口，但就是不想介入和保護無尾熊的棲息地。但現在是通過無尾熊保護法、為無尾熊創造生機的時候了。」
AKF透過「會員制」向大眾募款， 讓會員可以「認養」無尾熊。 同時向政府施壓，阻止森林濫伐，避免無尾熊唯一的食物來源尤加利樹葉被砍光。
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無尾熊雖然名之為「熊」，但與真正的熊無關，實際上牠們是有袋動物。無尾熊通常可以活到10歲，但因為經常遭遇家犬、野狗以及汽車的威脅，讓牠任們的生命往往是以「幾個月」來計算。
如果住在動物園裡，無尾熊可以活得長久許多。根據紀錄，昆士蘭州「孤松保護區」(Lone Pine Sanctuary)的「莎拉」(Sarah)活了23歲，是獲「金氏世界紀錄」認證的最長壽無尾熊。