▲日本研發「太空電梯」，下周首度測試「搭電梯上太空」的可行性。(圖／翻攝自靜岡大學官網)
國際中心／綜合報導
太空旅遊的發開計畫，目前進行得強強滾。除了斥巨資開發太空船之旅外，也有「搭電梯上太空」的的構想。 日本靜岡大學的研究員即研發了一種「微型太空電梯」作為實驗藍本，定下周二(11日)交由日本南部種子島「太空中心」發送H-2B火箭運載升空，測試「搭電梯上太空」的可行性。
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鎮火箭運載了兩顆超小型衛星顆衛。兩顆衛星之間以10公尺長的鋼纜連接。鋼纜上裝有一個以電梯方式移動的箱子，就是接受測試的「太空電梯」。這台「太空電梯」的雛形十分迷你，長約6公分、高與寬各3公分，有如一個小盒子。
衛星與「太空電梯」升空後，研究人員利用一根長10公尺的電纜連接兩個微型衞星，如小盒子一般的「電梯」就沿着電纜在衞星之間來回穿梭。研究人員再用攝影鏡頭監控整個移動過程。實驗看起來非常簡單，但靜岡大學發言人說：「這將是全球第一個在太空測試太空電梯運作的實驗。」
早在19世紀末，俄羅斯科學家齊奧爾科夫斯基(Konstantin Tsiolkovsky)看到法國巴黎鐵塔後，即萌生「太空電梯」的構想。但電梯鋼纜的堅靭性和承受力限度是一大障礙。
如今，參予靜岡大學這項「太空電梯」計畫的日本「大林集團」(Obayashi Corp)，已計畫利用比鋼鐵堅硬20倍的碳奈米管，在距離地球9.6萬公里處建造「太空電梯」的電梯井，預計會在2050年將旅客送上太空。
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