▲雷射清掃太空掃垃圾，10年內上路。(圖／達志影像／美聯社)
國際中心／綜合報導
為避免在地球軌道運行的逾30萬塊太空垃圾，對人造衞星或太空船造成威脅，澳洲國家大學天文學家計劃從地球發出的雷射，將它們擊落大氣層燒毀，首要目標是要減低這些軌道上廢棄物相撞擴散的機會，然後再用雷射將它們移走。研究人員指出，這項計畫非常實際可行，未來10年間或許就能行得通。
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太空中有30多萬片垃圾，多以驚人速度在地球低軌道移動，小從螺絲與螺栓，大到火箭零組件都有。澳洲已與美國國家航空暨太空總署(NASA)簽約，利用斯壯羅山天文台(Mount Stromlo Observatory)配備紅外線雷射的望遠鏡，追蹤並找出太空垃圾。
不過，澳洲政府投注2千萬美元(約新台幣6億元)，加上私人投資4千萬美元(約新台幣12億元)資金，將協助團隊成立合作研究中心(Cooperative Research Centre, CRC)，援用移除大氣層遮蔽的天文學技術來研發更佳雷射，追蹤微小太空垃圾。
計畫的最終目標是提高雷射功率，照射並掃除太空垃圾，讓太空垃圾掉落入大氣層上層時燃燒殆盡，不會造成傷害。