▲太陽系最遠行星—海王星8/27「衝」。（圖／引用自臺北天文館之網路天文館網站）
生活中心／台北報導
8月27日上午9時43分，出現天文奇觀海王星「衝」，這是一年中海王星離地球最近、最大、最亮且整晚均可看到海王星的最佳觀察時機，但是仍必須利用望遠鏡或天文攝影的方式，比對星圖才能找到這顆帶著藍色色調的星球。
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地球一年追上海王星一次
海王星是太陽系八大行星中，離太陽最遠、最暗、最冷的。由於地球和海王星繞太陽公轉速度不相同，地球繞太陽公轉一圈僅需1年，但海王星繞太陽公轉一圈卻需164.8年，因此每年地球都會「追」上海王星一次而發生「衝」，即以地球為中心，太陽和海王星分別位在地球兩側、相差180度的位置，這是一年中海王星離地球最近距離。
今年的海王星衝發生在27日上午9時43分，此時海王星亮度7.8等，距離地球約28.9729AU（約30倍太陽與地球的距離，相當於43億3428萬公里），位在寶瓶座方向，日落時由東偏南方升起，天亮時西沈，整夜可見。
筆尖上的行星也有細薄光環
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由於亮度不高，必須利用望遠鏡或天文攝影的方式，比對星圖才能找到這顆帶著藍色色調的海王星；太陽系中只有天王星和海王星這兩顆最外側的行星必須使用望遠鏡才能觀察。
海王星發現於1846年，由於是利用天王星軌道擾動所推算預測的位置而發現的，因而有「筆尖上的行星」之稱。海王星的直徑約為地球的3.88倍，質量約為地球的17.15倍，其藍色色調來自大氣中所含有的甲烷與其他成分，表面風速高達每小時2,100公里為太陽系之最。海王星目前已知的衛星數達14顆，擁有非常細薄、業餘望遠鏡不可見的光環。
天王星歸類為「冰質行星」
海王星可能與天王星一樣，擁有一個與地球差不多大、由岩石和冰所組成的固態核心，外層籠罩著由氫、氦和甲烷等氣體組成的大氣層，所以天文學家將之歸類為所謂的「冰質行星」，與水星、金星、地球和火星這類「岩質行星」，以及木星和土星這類「氣態行星」都不同。
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相關天象圖文資料，可至臺北天文館之網路天文館天象預報項下取得，歡迎多加利用！（文／引用自臺北天文館之網路天文館網站）