▲巴拿馬運河的枯水期變成航商的紅利期。（圖／記者陶本和攝）
記者張佩芬／台北報導
巴拿馬近入雨季卻遲不下雨，運河進入枯水期，傳出目前巴拿馬型船閘積壓了129艘船，新巴拿馬型船閘積壓了21艘船，造成船隻等待的時間從8月1日的15天變成目前的逾20天。業界指出，運河枯水期已經變成航商的「紅利期」，昨(11日)晚期貨市場巴拿馬型散裝船9月期貨價單日上漲1075美元，漲幅9.73%，日租來到12125美元。
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巴拿馬運河管理局從7月30日起，將運河每日通過的船舶數量調整為32艘，其中1.5萬箱(20呎櫃)的新巴拿馬型船10艘，5千箱的巴拿馬型船22艘。在正常水位時期，巴拿馬運河平均每天有34~38艘船通過，因為乾旱，今年5、6月平均每天只有32.58艘和32.13艘船通過。
遭遇70年來最嚴重乾旱的巴拿馬運河，旱情已持續半年之久，運河當局已連續5次下調船舶吃水深度，5月30日將最大吃水由15.24米下調至14.48米，最近一次是7月19日將最大吃水深度下調至13.11米。
繞駛非洲好望角，或是改走蘇伊士運河是另一個選擇，一個是增加5千海浬航程，一個是增加2千海浬航程，船隻周轉率因而降低，市場運價也就會往上堆高。貨櫃船運上海-美東在6月21日，每大箱(40呎櫃)運價是2061美元，昨日是3071美元，漲幅49%，但近兩個月的上漲主要靠船公司減班抽船，運河估水期則有助漲效果。
航運諮詢公司Xeneta首席分析師Peter Sand表示，巴拿馬運河現在是貨櫃船運市場的不確定因素，受這場史無前例的乾旱影響，巴拿馬運河每日最大通過量削減了20%，八月第一周每艘船平均延誤15至19天，每天僅有32船通過，這可能會對遠東至美國的運價產生影響。
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海運界高階指出，在6月下旬，因為中美洲開始下雨，帶來好幾場暴雨，曾經讓巴拿馬運河乾旱問題暫時緩解，如今雨季不下雨，會不會突然又下起雨來誰也不知道，船公司的「紅利期」有多長，實難以預測，2021年3月「長賜輪」在蘇伊士運河的擱淺事件，可透過人為努力解決，乾旱問題卻只能看天吃飯了。