▲阿雷西博天文台（Arecibo Observatory）倒塌前的俯瞰圖。（圖／路透）
記者張寧倢／綜合外電報導
波多黎各的阿雷西博天文台（Arecibo Observatory）是世界最大的天文望遠鏡之一，也曾在好萊塢007電影場景中出現，望遠鏡的支撐電纜在服役57年後開始裂損，迫使官方於8月關閉天文台並計劃拆除，然而消息才公布不到1個月，懸吊著重達900噸儀器的纜繩於當地時間1日斷裂，失去支撐的天文望遠鏡硬生倒塌。
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綜合BBC與CNN報導，阿雷西博天文台建於1963年，電影《007：黄金眼》（GoldenEye）與《接觸未來》（Contact）都曾到訪取景，阿雷西博望遠鏡曾是世上最大的電波望遠鏡，旁邊有3座主支架與鋼纜，懸吊起重達900噸的電子接收器。當地時間1日上午7時55分3座支架斷裂，只剩1條電纜支撐的沉重儀器，便在30秒內掉落到137公尺下方口徑寬達305公尺的反射碟上。
▲阿雷西博天文望遠鏡的電纜早先就開始出現斷裂跡象。（圖／路透）
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報導指出，自8月以來已有2根電纜斷裂，故須關閉天文台，而官方幾周前更宣布，由於望遠鏡的支撐系統受損，出於安全考量將考慮拆除，沒想到在正式拆除之前，長達304公尺的無線電天線與900噸重的接收器就一夕倒塌。曾在天文台工作26年的高級研究助理費德曼（Jonathan Friedman）向記者描述自己目睹倒塌的瞬間，「聽起來像隆隆巨響，我在尖叫，這是一種飛常深刻、可怕的感覺，無法用言語來表達。」
美國國家科學基金會（NSF）表示，對望遠鏡的崩毀感到悲傷，但因為阿雷西博天文台還有其他科學與教育設施，將尋找方法來維護現場安全，並採取行動減少環境損害，以利善後與恢復其他設施的正常運行。據報導，阿雷西博天文望遠鏡曾於1981年幫助繪製第一張金星表面雷達圖，更於1992年首度發現了位於太陽系外、環繞其它恆星的行星，此外也被用來監測宇宙生命訊號，並追蹤小行星。
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