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一般認為，行星環繞母恆星運行是天經地義，就像是八大行星繞著太陽跑，美國航太總署(NASA)克卜勒任務(Kepler)首度發現一顆環繞雙星公轉的行星(circumbinary planet)，這個發現使得欣賞雙落日不再是《星際大戰》(Star Wars)電影的科幻情節，而是個科學事實。
先前研究就已經暗示可能有環雙星的系外行星存在，但一直無法清楚證明，這個問題已懸宕了10幾年。克卜勒任務是經由凌日法(transit)偵測到這顆行星的存在，亦即當它經過所環繞的恆星前方時，會使恆星亮度稍微下降的現象。
▼克卜勒任務首度發現同時環繞兩顆恆星公轉的系外行星。(圖／引用自臺北天文館之網路天文館網站)
這顆編號為Kepler-16b的系外行星，距離地球約200光年遠，體積相當於土星，或許是由一半氣體、一半岩石所組成，繞兩星公轉一週約229天，類似金星繞太陽公轉一圈的天數，但與星際大戰中的塔圖因(Tatooine，天行者路克出生的行星)不同的是：由於母恆星們都是表面溫度不高、輻射不強的矮星，所以Kepler-16b也是顆溫度不高的行星，表面的水可能都在冰的狀態，不適合生命居住。
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不過，這顆行星的發現，至少證明了我們銀河系中有各式各樣的行星系統，不見得都和太陽系相同。克卜勒任務首席研究員William Borucki表示，由於我們銀河系中的恆星大多是雙星系統或聚星系統的成員之一，這個發現也顯示生命可存在的區域範圍比先前所認為得更廣泛。觀看影片，請按這裡～
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