記者董美琪/綜合報導
過濾能力最強的醫療級N95口罩,發明人其實是來自台灣的美國科學家、畢業於台北工專(現臺北科技大學)的蔡秉燚,在COVID-19疫情延燒全球之下,他持續研究口罩再消毒也不減效果的方法,他退而不休,「這些工作我不拿酬勞。如果可以選擇,我會選擇去救1億人的生命,不會選擇去拿1億美元。」
台北科技大學日前發新聞稿指出,守護第一線醫護人員的N95,為口罩效能的美規標準,能攔截95%懸浮微粒,關鍵在於口罩內層採用蔡秉燚研發的二項技術:熔噴不織布製程,以及借助靜電捕捉病毒的駐極處理技術,使過濾效果提高10至20倍。業內眾所皆知,Peter Tsai(蔡秉燚)是熔噴不織布與加靜電技術的國際權威。
這位68歲的科學家,出身台中清水農家,得幫忙種田,無暇念書;躬逢台灣紡織業全盛期,想學一技之長,選讀臺北工專纖維工程科化纖組。
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1975年畢業於台北工專(現臺北科技大學)後,先到紡織工業研究中心(紡織產業綜合研究所前身),為工業局做全國紡織業的品質管制計畫,再到染整廠工作,目前專利技轉已達80項,包括口罩、手術衣在內,造福超過10億人的衛生健康。蔡秉燚說,「當時台灣的機械、技術都來自歐美日,只做製造,不知原理,不能滿足我的求知慾。」
蔡秉燚回憶,當年台北工專老師刑文藻帶同學們參觀深坑染整廠,陳美蘭老師經常邀請同學到她家吃飯討論課題。1995年,時任紡織工程系(分子系前身)系主任的林和睦老師,透過陳美蘭老師邀請他回母校擔任短期的客座教授。當時他在美國已有家庭,經過一番天人交戰,最後仍在台海危機時刻回校教書一年,實現對母校恩師的諾言。
他決心在臺北工專學到的底子上繼續深造,遠赴美國堪薩斯州立大學攻讀碩、博士,「業界工作三、四年,只夠買一張單程機票,剩下700美元放在口袋裡。」飛機降落洛杉磯,鳥瞰車如流水馬如龍、閃閃發光的交通網絡,心想「這不愧是世人所稱的黃金國度。」
於是,蔡秉燚夙夜苦讀,越念越起勁。為了攻讀更深入的工程課程,廣泛涉獵數學、物理、化學等基礎科學,甚至多拿一個資工學位,到最後博士班狂修到500個學分,相當於念6個博士。也因此,他能跨界整合流體力學、電學、材料學等不同知識,還能運用電腦程式快速算出研究假設的實驗結果。