陀螺狀小行星「龍宮」上發現水! 日探測機繼續追查有機化合物

▲ 儘管影片已調快5倍速,可以看出隼鳥2號以相當緩慢的速度登上龍宮表面。(影片取自Youtube,如遭刪除請見諒。)

國際中心/綜合報導

日本宇宙航空研究開發機構(JAXA)和合作團隊19日表示,探測機「隼鳥2號」(Hayabusa 2)成功在陀螺狀小行星「龍宮」上空,發現存在含水的礦物,這將有助於揭開地球上水源的生世之謎,並有利於尋找太陽系內的其他生命。

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根據CNN報導,日本團隊19日在美國《科學人》雜誌(Scientific American,簡稱SciAm)上發表文章,團隊利用分析研究對象反射後的紅外線,透過分析所含物質和對照近紅外光譜分析儀,藉此觀測龍宮表面後發現,龍宮廣泛分布少量的包含由氫氧結合水成份的「含水礦物」。

▼ 隼鳥2號於上(2)月22日登陸龍宮前的陰影。(圖/達志影像/美聯社)

▲▼ 日本探測機「隼鳥2號」(Hayabusa 2)成功登陸小行星「龍宮」。(圖/達志影像/美聯社)

由於水中含有同樣是氫但重量不同的「同位素」,因此,研究團隊將分析之後帶回來的岩石,如果內含的同位素比例與地球的水相同,小行星含水的可能性將大幅增加。此外,研究團隊也期待可以發現有生命原料之稱的有機化合物。

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值得一提的是,有一學說理論認為,地球上的海水是由之前飛來的小行星所帶來,對此,龍宮小行星任務首席研究員西田清治(Seiji Sugita)教授表示,它比預期來得乾燥許多,而且還非常年輕,大約才存在1億年,這代表龍宮本身很大程度上也相當缺水,這項重大發現非常重要,因為現今小行星帶中存在的乾燥小行星,將改變太陽系早期化學成分的模型。

事實上,美國國家航空暨太空總署(NASA)早於2018年12月表示,原本計畫從小行星「貝努」回收岩石的探測機OSIRIS-REx,也在貝努上空發現含水礦物。OSIRIS-REx計畫將在2023年返回地球,而隼鳥2號則將於2020年年底返回地球,到時後日美研究者將計畫交換岩石,合作進行研究。

▼ 隼鳥2號。(圖/翻攝自JAXA網站)