國際中心/綜合報導
美國太空總署(NASA)太空探測船「歐西里斯號」(OSIRIS-REx)31日進入古老小行星「貝努」(Bennu)軌道,成為有史以來被人造太空船環繞最小物體,且歐西里斯號可在距離貝努表面約1.6公里處的軌道運行。NASA形容,這項新里程碑是「人類的一大躍進」。
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NASA表示,歐西里斯號於美東時間下午2點43分展開一次8秒鐘的推進,成功進入貝努軌道。亞利桑那大學(University of Arizona)的歐西里斯號首席研究人員勞雷塔(Dante Lauretta)表示,「進入貝努的軌道是團隊在多年的努力之下所獲得的驚人成就。」
2016年9月8日,歐西里斯號隨著「擎天神5號」(Atlas V)運載火箭升空,歷時2年抵達小行星貝努,並於2018年12月31日進入軌道。未來,歐西里斯號將會利用光譜儀、雷射、相機等儀器,分析貝努小行星是否存在水和稀有礦物,並透過機械手臂採集60克至2公斤的塵土樣本,目標在2020年前完成採樣,並於2023年返回地球。
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「貝努」於1999年被發現,是一種富含碳的黑色小行星,直徑約480公尺。科學家們認為,貝努是太陽系形成的殘骸聚集體,保留了45億年前的物質,未來將可驗證科學理論,「水和有機化合物是由小行星撞擊地球時帶來的」,此次樣本採集將能為地球科學帶來極大的影響。