小行星TC4跟一棟房子一樣大! 12日將近距離掠過地球

▲▼2012 TC4。(圖/翻攝自NASA官網)

▲小行星2012 TC4。(圖/翻攝自NASA官網

國際中心/綜合報導

一顆大小如一棟房子的小行星2012 TC4,將在12日通過月亮運行的軌道,小行星與地球的距離,約是地球與月亮距離的1/8,專家將抓住這個難得的機會,演練小行星撞擊地球時的應變措施。美國太空總署表示,這次將不會對地球構成威脅,卻不能完全排除在2079年再次來訪時,會有撞擊的地球可能。

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據法新社報導,這顆名為2012 TC4將從距離地球不到4.4萬公里的地方掠過,比數百枚人造衛星所在的3.6萬公里的高度還要高一些。美國太空總署(NASA)科學家專家麥克.凱利(Mike Kelley)負責主導觀測、追蹤作業及近距離研究這位短暫的星際過客,他堅稱,2012 TC4掠過地球時,將「不會構成危險,就算對衛星也不會」。

凱利表示,「我們已經觀察TC4兩個月了,所以我們能非常精確地掌握它的位置,也能非常準確地計算軌道」,而它的軌道並不會與地球及其他衛星的軌道交會。

事實上,此類飛越過地球的小行星並不在少數,2012 TC4之所以備受重視,是因為此次天文學家把TC4當成實驗對象,用以演練小行星危機處理,如果之後有類似的災難發生時,就能夠及時依照天文觀測站預測的撞擊路線,發佈緊急撤離通知。

2012 TC4寬度約為15至30公尺,大小相當於2013年在俄羅斯中部車里雅賓斯克(Chelyabinsk)上空爆炸的隕石,動能則是二戰落在日本廣島的原子彈的30倍。

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天文學家於5年前,即2012年首次發現這顆小行星,當時它來訪的距離較這次還要遠一倍。它環繞太陽運行一周約需609天,並將在2050年和2079年再度近距離「探訪」地球。