▲2017竹塹中元城隍祭今（5）日進入最高潮，全台80間宮廟陣頭出巡。
振道記者蔡文綺／新竹報導
2017竹塹中元城隍祭今（5）日進入最高潮，由城隍爺率領的「奉旨遶境賑孤」隊伍下午一時從城隍廟出發，全台各地80間宮廟陣頭鑼鼓喧天熱鬧出巡，新竹市長林智堅表示，竹塹中元城隍祭是北台灣最大宗教盛事，除保存宗教文化傳承，更融合常民宗教精神，市府積極推廣城隍文化，獲全國熱烈迴響，期盼融合常民宗教精神，讓宗教文化傳承扎根，進而帶動地方文化觀光發展。
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林智堅表示，新竹都城隍廟奉祀「都城隍，威靈公」，是全省位階最高的城隍爺。都城隍廟建廟兩百多年，保存豐富且歷史悠久的中元祭典儀式，都城隍爺的威望與靈驗，新竹人有目共睹，不但是市民重要的信仰中心，更是所有新竹人的驕傲。
林智堅說，「竹塹中元城隍祭」是新竹市唯一的民俗類無形文化資產，更是北台灣最大宗教盛事，市府和新竹都城隍廟合作辦理相關活動，農曆七月十五日「城隍威巡，遶境賑孤」更達到最高潮。今年系列活動「夯枷」報名人數創歷年新高，信眾年齡亦趨年輕化，獲得熱烈迴響，更吸引全國民眾的認識和參與，期盼融合常民宗教精神，讓宗教文化傳承扎根。
新竹市文化局表示，今年除了來自全台各地80間宮廟陣頭共襄盛舉，超過百餘年歷史的台南「吉和堂八家將」，以及世界高中熱舞社的Q版神偶裝勁舞，分別在東門圓環、天公壇、城隍廟表演，展現五行八卦陣法中的兩儀四象、四門開泰、八卦陣、連環陣及象徵有祈福祝壽之意的雙龍拜塔等，為今年遶境活動增加豐富性及可看性，讓廟會祭典增添藝術娛樂表演。
都城隍廟總幹事鄭耕亞表示，早期城隍爺出巡時，由於各地士紳都要求城隍爺到自己家廟或祠堂，讓他們「奉茶」，以顯示家族聲望和地位。後因為北門鄭家多次參與城隍廟修建工作，再加上鄭家出了開台進士鄭用錫等上層仕紳，並獲頒御賜「崇祀鄉賢」匾額，在「文官下轎、武官下馬」的說法之下，城隍爺會在途中到鄭氏家廟休息，接受鄭家子弟「奉茶」、「洗臉」並以雞蛋墊底的燕窩湯而後離去，這項「鄭厝貢燕」傳統儀式是遶境最高峰，深富文化內涵、地方特色及民俗意義，彌足珍貴。
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鄭耕亞總幹事表示，城隍爺出巡，浩浩蕩蕩，鑼鼓齊鳴，排場宛如古時候大官出巡一般，聲勢浩大。城隍爺出巡的意義，希望藉由神明的訪查，能將地方不好的事物或厄運解除，祈求國泰民安，所以所到之處，民眾均擺設香案，用長串鞭炮來歡迎。
下午一時開始，遶境活動自城隍廟出發，途經中山路、西大路、北大路、中央路、中正路、林森路、四維路、經國路等市區重要路段，參與人潮熱絡，車陣綿延數公里，沿途店家擺設香案祝禱國泰民安，城隍廟邊的龍鯉公園亦架設大螢幕，網路直播精彩實況，吸引民眾駐足觀看，直至晚間11時許方結束。
今年首度進行的網路直播，也分段紀錄起駕遶境、藝陣表演、鄭氏貢燕儀式等精彩實況，相關訊息可上新竹市文化局網站瀏覽查詢，直播網址:https://www.youtube.com/watch?v=6RZGzHvsUAM，洽詢專線：03-5337980或撥打1999為民服務專線。