穀神星火山旁發現「可構成生命」的有機碳化物

▲「穀神星」位於火星與木星軌道間,過去一直發現有水蹤跡。(圖/路透社)

國際中心/綜合報導

NASA的「黎明號(Dawn)」繞行觀測穀神星將近2年,近日公開科學家首度在矮行星穀神星(Ceres)北半球Ernutet火山口的周圍,發現具有「碳」的生命構成物質,因此將它列為在太陽系內跟地球一樣是「有生命的行星」,研究已刊登在《科學》(Science)期刊中。

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▲最新發現的碳化物。(圖/翻攝自NASA官網)

據了解,穀神星(Ceres)位於火星與木星間,是小行星帶中最大的天體,直徑約950公里,距離太陽約為地球離太陽的三倍。它的地殼由冰與岩石結合,地表具有火山。參與研究的首席科學家羅素(Christopher Russell)說,本次透過可見紅外線光譜儀探測,發現在Ernutet火山口附近約1,000平方公里的範圍內發現了碳化物。但他透露,要證明這些稀少的有機體可以形成微生物,還需一大步,不過也代表著我們必須持續探索。

黎明號繞行穀神星近兩年,目前位置已經位於較高緯度,23日將會進入距離地表約20,000公里的新高度拍攝不同的軌道面,屆時可以更確定它與其他天體的相對位置。研究團隊表示,穀神星進入春季後,就會越來越亮,到時候能觀測到的特質也就更多,能獲得更多線索。

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▼Ernutet火山範圍寬約52公里,位於穀神星北半球(圖/翻攝自NASA官網)