國際中心／綜合報導
科學家針對數百個自閉症患者的家庭進行研究，發現父親精細胞突變大大增加兒女患自閉症機率。有另一項調查指出，若父親年齡越高，則越容易生出自閉兒；40歲以上時生育，機率比20歲時高出6倍。
▼父親年齡越長，精子容易產生變異，而生出自閉兒。(圖／取自《每日郵報》)
根據《自然》期刊(Nature)報導，美國耶魯、哈佛大學研究團隊發現，自閉症的主要成因是轉譯exome蛋白質的基因發生突變；這種情況並不罕見，但如果是腦部發展的基因組出現問題，遺傳自閉症的機率將升高5至20倍。
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科學家認為，父母親由於疾病影響，而在分裂生殖細胞時出現「新生突變」(de novo mutations)，而將錯誤的DNA遺傳給孩子。其中父親的生殖細胞出問題機率約為母親的4倍，而年紀越大的父親，精細胞產生突變的機會也越高。
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然而研究亦發現，有超過數百個基因與自閉症相關，基因間的關聯性也比想像中複雜許多。耶魯大學研究者桑德斯(Stephen Sanders)表示，「很遺憾我們沒有發現一個百分之百會導致自閉症的基因，否則就能直接針對它加以治療。」